– Кошки любят на них забираться и сидеть, и когти точить об эбен.
Лулу подняла руку с интеркомом и взглянула на голографические значки.
– Лио сообщает, что ожидает нас.
– Лио? Это кто?
– О! Это лев. Он считает себя истинным гласом народа, занимается в мэрии Зоосити связями с общественностью.
– Пропагандист крысы?
– Ты ему это не говори, – улыбнулась Лулу. – И имей в виду, мы находимся на территории Лиопрайда.
– Он здесь главный самец?
– Он так считает. Лио – лев-одиночка. Впрочем, никто из других одиночек и членов нескольких прайдов, проживающих здесь, не возражали против названия Лиопрайд.
– И мы не будем.
Они поднялись в воздух, и окрестности Лиопрайда открылись во всей красе. То там, то здесь высились островки эбеновых деревьев, между ними тянулись каменные лабиринты: обсидиановые полупрозрачные выступы, матовая чешуя навесов, площадки с зеленой порослью. Где-то под камнем прятались входы в логовища, но угадать их было невозможно.
– Что это за купол? – спросил Сэм.
В середине района выгибался вверх гигантский прозрачный купол, сделанный словно из хрусталя.
– Это место отдыха для жителей района. Там тусуются все: и рыси, и леопарды, и львы, и остальные, кто здесь селится.
– Центральная площадь Лиопрайда, значит?
– Ой, не надо, милый, говорить таким голосом, полным издевательского недоверия. Вон, кстати, и Лио.
Сэму показалось, что не энергосекция, а он сам завис прямо в воздухе от полнейшего изумления. Гривастая тварь, полуприкрыв глаза, лениво развалилась на ветке дерева и управляла развернувшейся перед ней голограммой космического боя. Сэм знал эту игрушку. Она называлась «Стар-кэтч». В ней игрок, развивая свою галактику, постоянно сталкивался с новыми формами материи, пространства и жизни, и вся фишка была в том, чтобы правильно определить, что перед тобой: потенциальный ресурс, враг, союзник, возможность или угроза. Нужно было выстраивать тактику взаимодействия с новым, обнаруживать его свойства и цели, и только потом вступать с ним в войну, дружбу, слияние или использовать для развития. Ошибочные выводы приводили к плачевным результатам. Самой проигрышной была тактика превентивного уничтожения неопознанной формы. Это тормозило ресурсное и союзническое развитие и, когда появлялся «реальный враг», он превращал тебя в ошметки.
На лапах хищника были надеты мягкие полусферы, видимо, на когтях или между пальцев размещались датчики управления голограммой, и Лио ловко рубился в «Звездные ловушки».
– Добрый день, Лио! – окликнула его Лулу.
– А, Лулу, – пробасил лев и приподнял морду. – Рад тебя видеть.
Голографическое изображение станций, кораблей и неопознанных цветных скоплений замерло и потеряло четкость.
– Как у тебя дела?
– Дел невпроворот, – сообщил Лио и зевнул во всю огромную, клыкастую пасть. – Готовим референдум по вопросу энергетической независимости термитов.
– Ничего себе! – очень естественно удивилась Лулу.
– Далась им эта независимость! И кому вообще нужны термиты!
– Если считать колонии поголовно, то термитов в Зоосити большинство.
– Вот именно, Лулу. Скоро мы все станем жителями одного большого термитника. Будем работать, размножаться, и все делать по предписанным правилам.
– Не ворчи, Лио, они много сделали для развития Зоосити.
– Конечно! И они ужасно активные и простые ребята. Делай то, шагай сюда, это правильно, это неправильно.
– Но, Лио, что же в этом плохого?
– Вот-вот, у нас уже среди воробьев, некоторых грызунов и даже волков появились сторонники термитизации стайной жизни. Все организованно, понятно и во благо народа. Никаких сложностей и сомнений. Тоска смертная.
Лев-одиночка зевнул во всю свою натуральную пасть, выражая глубину презрения. Сэм почувствовал духовную близость к развалившемуся на ветке хищнику. Он тоже не любил следовать правилам и много работать, хотя время от времени проводил в операционной по двадцать часов кряду, оттачивая технику. Но все же самые блестящие решения ему приходили в голову, когда он дул пиво, читал фантастику и резался во «Властелина темной материи».
– И теперь из-за этих термитов и их энергетической безопасности спать не успеваю, – продолжал ворчать Лио. – Бумаги, встречи. Да что говорить…
