– Мы со Слоной прилетели к бегемоту,
Мы летели из далеких мест.
И арбузы взяли мы с собою,
Чтобы с ними отправиться в поход.
И давать арбузы бегемоту,
Его прямо в морду угощать,
Чтобы бегемота стал нам другом
Вместе с нами захотел играть!
– И гуляяять, – длинно протрубил Слона.
Голова, спина и попа в воде заколыхались и несколько поменяли положение. Маська решил, что это добрый знак и снова набрал воздух в грудь:
– А у нас не только есть арбузы,
Но еще и бананы есть.
А бегемоту мы посадим брюкву,
Чтобы был урожай большой,
Чтобы бегемота стал нам другом,
И в хозяйстве стал бы помогать…
– Брюкву жевааать, – снова протрубил Слон.
В конце дружелюбной песенки раздался отчетливый хруст, и Маська понял, что один арбуз исчез с водных просторов. Он подумал, что нужно кинуть следующий, но потом вспомнил, что мама всегда была против бросания мяча во время еды. И хотя арбуз не мяч, но тоже круглый и бросательный. Поэтому бегемот может разворчаться, как Лулу и даже больше, потому что он постоянно был недоволен, а Лулу только время от времени.
– И что? Это все, что ли? Орали тут так, что я чуть не оглох, а дали только два арбуза? Какая же это дружба?
– Кидай, Слона, больше!! – заорал Маська.
И в воду градом полетели полосатые мячи. Бегемот захрустел. Сначала в хрусте слышался призвук недовольства, потом он стал затихать, исчез и превратился в умиротворенное хрюканье.
Маська подскакивал на Слоне и нетерпеливо спрашивал:
– Вкусные арбузы? Вкусные? Мы теперь друзья? Друзья?
– Ты мне уши оторвешь, – грустно сообщил Слона. – Лучше я тебя опущу.
– Опускай.
Оказавшись на земле, Маська решительно подошел к самой воде и важно выставил ногу.
– Мы тебе спели дружественную песню и дали много арбузов. Теперь ты должен стать нашим другом.
– Ничего я никому не должен, – прервав хруст, сообщил бегемот.
– Нет, должен! – топнул ногой Маська. – Таковы правила этикетки.
– Чего-чего?
– Этикетки. Это значит воспитанности поведения.
Это сообщение погрузило бегемота в глубокие раздумья. Поэтому последний арбуз он жевал очень медленно, фыркал и с сомнением косился на Слону и Мэтью.
– Ладно, – сказал он наконец. – Буду вашим другом, если по правилам этикетки.
– Ура! И мы будем звать тебя Бегемота!
Покончив со всеми арбузами, бегемот медленно вышел из своей речки. От воды он выглядел гладким, полированным, как морской камешек, который всегда приятно держать в руках и гладить.
– Только далеко гулять я не стану и играть в скучные игры – тоже.
– Мы в скучные и не играем.
– А где вы садите брюкву?
Маська только открыл рот, чтобы разъяснить про сельскохозяйственные угодья и виды на урожай на вспаханном огороде, как его перебила взявшаяся невесть откуда крикливая галка:
– Где!!! Где!!! Все думают, где, но никто не может найти!!
