далекую Землю.
– За капитаном Чагой? – рассмеялся Флаа.
– Какое ваше решение, капитан Граув? – холодно проговорил МихМих.
– Я… – Тим не мог выдавить из себя ответ. Не хотел.
Его взгляд плыл в сторону от двух монстров, желающих получить остатки его жизни, по голограмме карты и дальше по силовым переборкам, тянущимся по нижнему уровню.
В глубине души Тим отчаянно надеялся найти подтверждение нереальности происходящего, что это всего лишь кошмарный сон, приходящий от жажды в крови.
– Он полетит, если нужно.
Ирт всегда жестоко разрушал даже самые скромные надежды Чаги.
Впрочем, чертов таракан вряд ли был гуманнее. Когда на планете Утраз тысячи посеянных личинок инсектоидов не погибали от перепадов давления и температур, родители сами пожирали их, чтобы сохранить баланс на планете. Это было горе, черный день, когда нерожденные дети становились полезной пищей во имя будущего благополучия остальных видов.
Чудовища рыдали и ели собственных детей. Потому что личность инсектоморфа не имела значения, только колония и рой, только его планета. И иерархия, и место каждой особи в ней. В этом смысле изоморфы и инсектоиды были гораздо больше похожи друг на друга, нежели на людей. Что может значить никчемная жизнь капитана интендантской службы для существ с бешеных планет Утраз и Орфорт?
– Ты должен, – отрывисто и глухо сказал Ирт.
– Что я тебе мог задолжать, – рассмеялся Тим. – Мою отравленную кровь?
– Я прилетел сюда за тобой, оставил Ру одного. Если бы ты не сбежал, я бы был дома, и ничего бы не случилось.
О, да! Знакомая логика. Логика хозяина, у которого выкрали собственность. Он в своих хлопотах и страданиях винил бы вора. Но если вор и собственность одно лицо – оно вдвойне виновато. И Флаа верит, что это так.
– Я не собираюсь умирать на Орфорте. С тобой под кожей.
– Ты бы все равно там умер и гораздо раньше, если бы не я.
– Ты получил от меня все, что хотел.
– А ты? Ты хотел стать высшим существом. Богом для моей планеты.
– Но ты превратил меня в Чагу. Вытащил из меня все, до чего дотянулся.
Ирт молчал, не пытался напасть, выбросить к Тиму щупальца. Может, его останавливало присутствие таракана, а может, силы еще не восстановились. МихМих не вмешивался и не шевелился. Возможно, его терпения хватало на целую вечность или прямо сейчас таракан был на связи с Советом Безопасности, просчитывал варианты, отдавал команды, используя ретранслятор ближнего действия.
Изоморф вдруг закрыл глаза и тяжело выдохнул воздух. Как смертельно уставший человек. Созданный на его теле иллюзорный скафандр стал каким- то мутным, бесцветным.
– Возможно, я ошибся в этом, землянин. Или наоборот, был прав, и тогда ты откажешься полететь со мной на Орфорт. Снова сбежишь от самого себя.
– Возможно, я ошибся, Рей, и не нужно было сюда прилетать, – сказал Тим Граув, не в силах справиться с нехорошими предчувствиями, ожившими в нем, как только «Сияющий» вышел на орбиту Орфорта.
Они стояли рядом, почти соприкасаясь плечами, у огромной голографической проекции и всматривались в продолговатое тело непривычно пестрой планеты. Тогда Тиму на мгновение показалось, что с поверхности Орфорта тянутся к нему разноцветные ядовитые щупальца, что все уловки, придуманные на Сахалине, – это детские фантазии, которые живая планета поглотит и не заметит.
– Возможно, – согласился Кларк. – Но мы уже здесь, поэтому давай сделаем все, как собирались. Как ты придумал.
– В точности? – прошептал Тим, не чувствуя никакой уверенности.
– В точности, Граув!
И с целью приободрения Рей от души шарахнул ручищей по спине, Тим закашлялся от неожиданности, сразу ощутив, насколько пересохло у него горло.
Кларк прав, отступать было поздно, да и не в его привычках отказываться от задуманного, тем более что их наверняка ждет победа и данные для дальнейшего исследования. Возможно здесь, на Орфорте, он станет чем-то гораздо большим, чем парнем, родившимся на Марсе и дослужившимся до приличного военно-морского чина.
