И сейчас в крыле лунного крейсера не было ничего, кроме пустоты. Следуя инстинкту, Ирт тащил капитана Граува по переходам, туда, где должна была находиться центральная часть управления мертвого чудовища. Так же, как было в том, первом в его жизни крейсере.
– Здесь нечего делать, крейсер не взлетит, – снова повторил Чага, но голос у него был испуганный.
Чего он боится? Ошибиться или оказаться правым?
– Взлетит, – прорычал Ирт и толкнул вперед землянина. Там, погруженный в темноту, открывался круг центральной Ниши управления.
– Делай что нужно, капитан Чага.
– Ты же видишь, ничего не работает, – пролепетал тот.
Ирт чувствовал, как разрослось его покрытое защитной корой тело, пока они добрались сюда. От нетерпения.
– Ты – врешь. Тебе достаточно отдать приказ через пластину в твоей башке, и здесь все засверкает огнями.
Чага молчал, его взгляд ушел вниз. Но ненадолго. Когда он поднял глаза, крылья носа были напряжены, глаза слегка прищурены.
– Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Уволочь меня с собой. На Орфорт.
– Ты и сам этого хочешь. Ты сам приходишь каждый раз и сам открываешься для меня.
– Вовсе не потому, что хочу быть твоим симбиотом.
– Я устал повторять – ты не симбиот. Симбиот может трансформироваться. Ты же – бесполезен.
– Тогда брось меня. Давай, вернемся к авиетке и полетим на военную базу. Оттуда тебя доставят на Орфорт. Одного.
Ирт дернул тварь на себя, приближая его лицо к своему.
– Я сказал, запускай! И не ври себе о том, кто ты есть и чего хочешь. Кому и почему ты нужен на самом деле. Ты – моя собственность, и все.
– Здесь не Орфорт, а на Земле у тебя нет собственности. А я не хочу ей быть – ни здесь, ни на твоей планете.
– Ты хочешь быть капитаном и космическим охотником? – внутренности Ирта завибрировали весельем.
Чага отвел взгляд, голос прозвучал почти жалобно:
– Я хочу быть нужным себе. Не думать о тебе так часто, как это происходит. И еще не называть тебя больше хозяином.
От удовольствия слышать это у Ирта защекотало под поверхностью кожи. Он бы погладил землянина по щеке, но мешал невидимый силовой шлем.
– У тебя не получится, дружок. Я вижу, как ты от меня зависишь. Просто подчинись и полетели.
Чага взглянул на Ирта и сразу закрыл глаза. Лицо его стало напряженным, брови ложились в линию, и голос прозвучал едва слышно:
– Нет.
– Да. Ты смешное существо, дружок, брось говорить бессмыслицу.
Упрямое выражение лица Чаги ничуть не изменилось, хотя глаза он открыл.
– Я не полечу.
– Отдавай приказ. Сейчас же.
Тим стоял весь окаменевший и молчал.
Гнев расцветал внутри Ирта, полз снизу вверх от живота к голове и требовал выхода. Не выдержав, он одним движением швырнул дряную зверушку на стальной, сложенный мелкими ячейками пол.
– Моча пещерных червей! Я оторву тебе голову!
Чага сучил ногами, пытаясь отползти подальше от Ирта.
Нужно было придавить это слабое тело к холодной летающей скорлупе, войти в нутро сразу со всех сторон, чтобы зверек завизжал от боли. Но несдираемая силовая пленка не давала даже прикоснуться к коже. Ярость не спадала.
– Как ты сумел сбежать из Орфорта?!
– Это не я…
Здесь было много пустого места, чтобы червяк мог долго ползать.
– Кто же тогда? Какая тварь посмела!
– Это Ру. Он выбросил меня на капсуле из шаттла.
– Ру?! – взревел Ирт. – Ты врешь, червяк. Ру уничтожил вашу машину, он не выносит летающие человеческие тарелки.
– Я не вру, Хоз… Зачем мне врать?
Это могло быть правдой. Хоть Ру и равнодушно пропускал мимо себя вопросы Ирта о пропавшем Чаге.
Как еще зверушка могла исчезнуть из Орфорта, если не с помощью Главы Стен Флаа? Ирт не почувствовал смерти любимца, даже в дальних Нишах не ощущал присутствия Чаги. А тот не мог сам сбежать из Стен – не прошел бы по Просторам и одного забега.
