Али-бей кивнул. Дворцовый этикет требовал сладкого многословия, но старый мудрей его не одобрял.
– Ко мне явился лазутчик, человек доверенный, до того не подводивший. Он утверждает, что эмир Тимур с огромным войском уже вошел в наши земли.
– Как велико войско?
– Лазутчик утверждает – семь корпусов конница и пехота. Ну и как всегда у Тимура – вспомогательные отряды: инженеры, строители. Но этих можно в расчет не брать.
Хан на мгновение прикрыл глаза, мысленно прикидывая приблизительную численность вражеского войска. Выходило много. Он посмотрел в глаза Али-бею пронзительным взглядом.
– Как думаешь, сколько?
Али-бей сразу понял вопрос.
– Полагаю, не меньше двухсот тысяч, – решительно сказал он.
– Я думаю также. Как далеко Тимур?
– В двухнедельном переходе.
Тохтамыш скрипнул зубами.
– Совсем рядом!
Хан пытался понять, почему враг так неожиданно оказался на его землях. Мысль работала бешено: «Ох и хитер Железный Хромец! Начал поход еще зимой и шел за растущей травой, по мере продвижения весны на север, чтобы дать коням корм».
– Кого и как быстро мы можем выставить?
– Надо посылать гонцов немедля во все улусы – от Булгара до Крыма.
– Посылай!
– Уже написал всем, в первую очередь – Хаджи-беку из клана Суфи, что правит Крымским улусом. Ему идти дальше всех, зато на него можно положиться.
– Отдай распоряжение, пусть едут.
Али-бек встал, поклонился и вышел. Вернулся вскоре, удовлетворенно кивнул.
– Уже поехали. Гонцы были готовы, я ждал только твоего согласия, великий хан.
– Ты все сделал правильно, Али-бей. Клянусь, когда я разобью Тимура, ты получишь достойный тебя трофей. А теперь обсудим – на какие силы мы можем рассчитывать.
Обсуждали недолго, поскольку знали, сколько конных может выставить каждый улус. Выходило по численности – как у Тимура. Только у Тимура войско уже собрано в кулак, а когда подойдут воины из улусов – еще вопрос. Должны прибыть не позднее десяти дней. Из ближних улусов того же Сарай-Бату – дня через три-четыре. А из Крыма быстро не доберешься. Хорошо, если за две недели успеют. А ведь там воины сильные, да и сам Хаджи-бек – человек, преданный Тохтамышу.
– Где будем бой давать?
Али-бей вытащил из-за пазухи шелковый сверток, развернул. Это оказалась уже знакомая Тохтамышу вышитая карта. Али-бей поводил по ней пальцем.
– Мы можем успеть вот сюда.
Хан наклонился. Палец Али-бея упирался в голубую извитую ниточку.
– Это река Терек. Быстрая, почти всегда холодная. Перейти ее даже летом непросто, а сейчас, по весне, она полноводна. На ней и остановимся. Река – защита, переправляющиеся не смогут сохранить боевой порядок. Там мы и будем их бить.
– А успеем к сроку?
– До Терека и нам и Тимуру идти одинаково, если не будем медлить. У нас тумен Бектута, – напомнил Али-бей.
– Это который четыре года назад ходил на Хлынов и вернулся с трофеями?
– Он, – кивнул Али-бей.
– Передай ему мой приказ – сегодня же сниматься и идти к Тереку.
– Слушаюсь, мой повелитель.
По дворцу забегали слуги, помчались во все концы города гонцы, призывая к хану военачальников.
Бек Ярык-оглан, сын Бураджара и троюродный брат Бек-Суфи, единственное, что спросил у Тохтамыша, – не ведет ли Тимур с собой боевых слонов?
– Нет, мой багатур, лазутчик о том ничего не сказал.
Лошади боялись невиданных животных и поднимались на дыбы, мешая строй.
