Тохтамыш поморщился. Маджары – это недалеко от Терека, место его не устраивало.
– А еще где?
– Дочь моя замужем, в Булгаре. Муж – купец, человек достойный, а его отец держит караван-сарай.
– Хм, мне это нравится. Вот что, возьми с собой лучший десяток из сотни и скачи в Булгар. Пусть приготовят в караван-сарае место для двадцати человек и запас еды.
– Слушаюсь, мой повелитель.
– Когда вернешься, найдешь меня. Скажешь – кто, где. Возьми пайцзу, с ней будет быстрее и проще, да и телохранители ко мне пропустят.
Хан достал из шкатулки серебряную пайцзу. Обычно сотникам полагалась медная, серебряная указывала на статус или важное поручение.
Сотник с поклоном взял квадратную пластинку с выгравированными на ней письменами. Теперь все, от простых воинов до нойонов, должны были оказывать предъявителю помощь – едой, лошадьми, ночлегом.
– Ступай и помни – держи язык за зубами.
Сотник в поклоне попятился к двери и вышел.
Тут же вошел телохранитель.
– Вот что. Ты запомнил его?
– Да, великий хан.
– После его возвращения, когда он передаст мне нужные сведения, убей его.
– Слушаюсь и повинуюсь, эфенди.
После того как хан будет знать, где можно будет на время укрыться, сотник будет ему уже не нужен. Любого человека можно купить за деньги, и тогда все пропало. А ему в случае поражения надо будет отсидеться несколько дней, а потом укрыться в Великом княжестве Литовском. Главное – пересидеть некоторое время. Булгар – место не лучшее, но другого пока нет. Хан укорил себя – надо было подготовиться заранее. Хотя можно найти прибежище в Литве; Витовт дружил с ханом и примет с распростертыми объятиями, причем с большим количеством войска.
У Великого князя Литовского уже сейчас в войске служат сорок тысяч татар. Одна беда – до княжества Литовского идти далеко, к тому же путь пролегает через русские земли. Дань русичи платят, но смотрят косо. Узнают, что поражение потерпел, что огромное войско разбито, – могут сами за мечи взяться и добить. Давно зубы точат. Верить московским князьям нельзя, даже рязанскому князю Олегу, что в союзниках числится, веры тоже до конца нет.
Вот если только в Киев бежать, это ближе. Потому как город этот тоже под рукой Витовта вместе с козаками ходит. Тогда решено. В случае поражения – Киев, а Булгар – как запасное укрытие. Случись предательство, в Булгар можно погоню по ложному следу направить, и лучший, самый надежный тумен в передние ряды не ставить, приберечь, как резерв или для сопровождения и охраны при отходе.
Продумав пути отхода и укрытия на случай поражения, хан Тохтамыш успокоился. Теперь изменить уже ничего нельзя, гонцы во все улусы разосланы, войска начнут вскорости собираться в обозначенном месте. Пусть себе Тимур идет к месту боя, а он, Тохтамыш, постарается навязать врагу место кровавой бойни, постарается извлечь выгоду из своего положения. Да и сражаться татары будут ожесточенно – ведь свои юрты и дома с семьями защищать будут, враг на их земли пришел. Это в набеге в чужие страны сопротивляющуюся крепость можно обойти, пограбить окрестные города поменьше и села. Сейчас выбора нет.
Уставший хан вызвал прислугу, ему подготовили ложе, помогли раздеться, и Тохтамыш улегся спать. Однако сон в голову не шел. Хан крутился на мягком ложе, вспоминая, все ли предусмотрел, не забыл ли чего важного. Только под утро забылся тяжелым сном, и снились ему кошмары.
Проснулся Тохтамыш с бьющимся сердцем, в поту, а во рту – сухо. «А может, уйти к Витовту сейчас, до битвы, пока войска целы»? – мелькнула мысль. Конечно, Тимур захватит и разграбит города ордынские, чернь побьет, назначит ханом своего ставленника. Но при таком раскладе у Тохтамыша войско целое останется, а у кого сила – тот и хан.
Обдумал мысль, обсосал ее со всех сторон, обгрыз, как пес косточку, и… отбросил. Не пойдет! Здесь его войска будут драться отчаянно. А если он уйдет в Крым или в Киев, Тимур может по его следу пойти, оставив города «на потом». Но в чужом краю войско уже не будет драться столь отчаянно, а желающих взойти на престол немало.
С войском Тимура идет Идигей и враги Тохтамыша – царевичи Койричак, Тимур-Кутлук, Кунче-Оглан, все дети Урус-хана, давнего врага хана. Тоже еще те волчата. И ладно бы – одиночки, так ведь у каждого свое войско. Приласкал их Тимур, но не просто так – дальний прицел имеет, расчетлив слишком Железный Хромец, чтобы за чужой трон радеть. Запутано все, но битва должна решить – кто сильнее, кто будет править половиной мира. Побежденному не достанется ничего, а может, и самой жизни лишится.
Хан сидел в раздумьях, свесив босые ноги с ложа. За дверью кашлянул телохранитель, робко постучал.
– Великий хан проснулся? Подавать завтрак?
– Пусть несут, – милостиво кивнул хан.
Он надел тапочки с загнутыми носами, подошел к полированному бронзовому зеркалу, всмотрелся. «О, великий Аллах! Да я за ночь постарел на
