Может, чудище живет?
Загрызет и разорвет!
– А сейчас мужской хор нашего министерства вместе с оркестром нашего же министерства исполнит знаменитую неувядающую песню «Ветераны всегда в строю!» Так давайте нальем и поднимем бокалы!
Из динамиков грянула музыка и потекла по огромному залу, уставленному столами. Ножки столов едва не подгибались под тяжестью разных яств и напитков. За столами сидели ветераны, лучшие из лучших, достойнейшие из достойных. Именно такие и получили приглашение на эту встречу, посвященную пятидесятилетию переезда министерства внутренних дел на новое место. Среди них оказался и начальник сектора Динтинского окружного управления полиции Вентор Манжули, а также старший следователь того же управления Тор Тумберг. Они сидели рядом, за одним столом, а компанию им составлял Беркандер Шторцен – ответственный работник МВД. А когда-то он, как и Тор Тумберг, служил под началом Вентора Манжули в провинциальнейшем Зеленом Заозерье. Команду налить и поднять бокалы они выполнили без промедления, а о том, что налитое следует выпить, догадались самостоятельно. Благо эту процедуру им приходилось проделывать с начала торжества отнюдь не в первый раз.
– Хорошая выпивка, спору нет, – оценил Вентор Манжули, поставив на стол опорожненный бокал. – Качественная и все-такое… – Он протяжно вздохнул. – Но я, признаться, предпочел бы, чтобы это был тот портвейн, который мы пивали в Зеленом Заозерье. И чтобы те годы вернулись…
– Ты на самом деле не портвейна хочешь, – тонко улыбнулся Тор Тумберг. – И не возвращения. Ты просто хотел бы таким же молодым быть, как тогда.
– Наверное, ты прав, Тор, – кивнул Манжули и пальцем вытер уголки глаз. Качественная выпивка будила сентиментальность. – Прекрасное было времечко!
– Еще и потому, что ты был там самым главным, – заметил Беркандер Шторцен, поглаживая бритую голову. – Командовал нами только так!
– Ну не скажи, Берик! – возразил Тор Тумберг. – Уж этим-то Вен точно не злоупотреблял.
– Портвейном мы злоупотребляли, – ухмыльнулся Манжули. – Помнится, кое-кто даже вот такое сочинил: «Надеемся – портвейн польет из крана, башка болит – одна сплошная рана..»
– Как же, как же, помним, – закивал Шторцен, очищая от кожуры здоровенный лимон. – Высокая, понимаешь, поэзия. И концовочка тоже незабываемая: скоро, мол, придет тот, кто опохмелит несчастных. И понятно, кто именно этот «тот». Правда, не портвейн я тогда принес, а самогон.
– Самогон тоже пошел хорошо, – мечтательно произнес Вентор Манжули. – Вот я и говорю: прелестное было время! Даже если бы без портвейна и самогона. Помните, о чем мы мечтали?
– Что искореним всю преступность в округе, – ответил Тор Тумберг.
– И будем беззаботно хлебать портвейн, – добавил Беркандер Шторцен и откусил сразу пол-лимона.
Музыка и пение продолжали разливаться по министерскому залу, гармонично сочетаясь со звоном бокалов, стуком ложек и вилок и гулом голосов. На больших экранах демонстрировались разные эпизоды из жизни МВД. Радиоконцерту министерской художественной самодеятельности предшествовали вдохновенная речь министра и вручение всем участникам празднества памятных жетонов и подарочных наборов, включающих в себя самые экзотичные продукты питания, в том числе и редчайшие алкогольные напитки. В общем, селебийское министерство постаралось на славу. Держась при этом строго в рамках соответствующей статьи расходов.
– Преступность мы, конечно, не искоренили, – начал Манжули, вновь наполняя свой бокал, – но, согласитесь, хвостов ей все-таки обрубили немало. И на этом дело не останавливается! Кривая хоть и пологая, но ведь вниз идет, а не вверх! Я прав, господин эксперт МВД?
– Безусловно, – подтвердил Шторцен и сунул в рот вторую половинку лимона. – Во всех округах. Да и в масштабах Союза. Есть, конечно, исключения, но…
– В масштабах Союза! – с торжествующим видом перебил его раскрасневшийся от спиртного Манжули. – Все работают, все! И, в частности, наше управление!
– Да, – согласился Шторцен, – к вашему управлению у нас вопросов нет. Все пашут, все при уме. Один твой сын чего стоит. – Он посмотрел на Тора Тумберга. – Щелкает дела, как орехи.
– Наследственное, – вставил Манжули и подмигнул Тумбергу.
– Что есть, то есть, – с улыбкой развел тот руками. – Способный парень.
– С последним делом на Боагенго за один день управился, – заметил Манжули. – Да еще успел попутно там же «черного археолога» накрыть! У меня к нему никаких претензий.
– А сейчас чем вы его нагрузили? – поинтересовался Шторцен.
