– Точно научите? – недоверчиво посмотрела на повариху Яната.
– Точно-точно! – заверила та, приложив руки к пышной груди.
– Ну… тогда ладно, – сдалась Яната.
– Ништяк! – возликовал Дасаль. – А ты, Янчик, всех женщин в племени научишь, и будем каждый день борщ хавать!
…Ночью маги долго переговаривались, лежа в раскладных креслах экипажа, и заодно давали наставления Спинозе. Танкисты ночевали в боксах, а Дасалю и Янате предоставили комнаты в гостевом домике. К валам выдвинулись на рассвете, провожаемые Лойхом Гасаном и поварихой. Янату груйк будить не стал.
Доехав до вала со штольней, Спиноза выдвинул манипуляторы и принялся расширять проем, чтобы добраться до светящейся стены-обманки. Потом, когда места стало достаточно, танк приподнялся, открыл нижний люк, и оттуда выпал на землю отзеркаленный семилепестковый таран. Маги еще немного повозились с ним, а потом вернулись в продолжавший висеть в воздухе танк, где ждали Дарий, Тангейзер и Дасаль.
– Ну что, господа, приступаем! – резко выдохнув, сказал Аллатон. – Хор, Бенедикт, сосредоточились, не теряем друг друга, постоянный контакт! Остальные – не мешать! Бенедикт, сейчас пойдет таран. Двигайся следом, но не впритык!
Обычно мягкого руководителя пандигиев сейчас было почти не узнать. Лицо его стало жестким, на лбу четко обозначились линии морщин. Наверное, именно так выглядел Аллатон Свараоф Апотот Диондук перед подчиненными в те далекие времена, когда он воевал с силой Ирг. Предводитель этой силы сидел напротив него, рядом с груйком, и вид у него был не менее сосредоточенный и суровый.
– Понял! – бросил Спиноза.
Все напряженно смотрели на обзорный экран. И вот лепестки, прижатые к темно-зеленому цилиндрическому телу тарана, шевельнулись и отошли от него – словно раскрылся огромный бутон. И этот бутон медленно пополз к стене, по которой время от времени пробегала рябь. Вот он приблизился вплотную, и его шарообразная головка ткнулась в обманку – и исчезла в ней. Когда весь таран скрылся из виду, супертанк тронулся с места и последовал за ним. Обзорный экран померк, стал бледно-пепельным, а корпус бронехода мелко задрожал.
– Работаем, работаем, – приглушенным голосом произнес Аллатон, ерзая на сиденье. – Бенедикт, держите свой узел и обтекайте, обтекайте… Хор, не перегибай с давлением, ввинчивайся.
– Я-то не перегибаю, – процедил иргарий, согнувшись и приложив руки к животу с таким видом, словно съел что-то несвежее. – А ты лучше посматривай за крестом, зафиксируй нижнюю точку.
– Уже, – сказал Аллатон. – Бенедикт, не увлекайтесь, а то соскользнете. Не тяните на себя… Вот так!
Танкисты и Дасаль помалкивали, затаив дыхание. Экран по-прежнему ничего не показывал. Корпус танка перестал дрожать, но теперь откуда-то из-под днища раздавался частый стук.
– Продавливает потихоньку… – пробормотал Хорригор, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. – Главное, чтобы лепестки выдержали.
– Бенедикт, добавьте левую закрутку и подпирайте лепестки! – тут же отреагировал Аллатон.
Судя по этим репликам, мутанты и супертанк продолжали каким-то образом видеть таран или же магическим образом чувствовали его.
Так прошло несколько почти бесконечных минут. Непонятный стук прекратился, и в башне стало тихо, если не считать сопения Хорригора и пыхтения Аллатона. Потом к этим звукам присоединилось негромкое прерывистое жужжание. И вряд ли его издавал Спиноза. Ни танкисты, ни груйк не знали, как идут дела, но ничего не спрашивали, памятуя о словах Аллатона. По идее, танк должен был погружаться в глубины валов, однако создавалось такое впечатление, что он движется не вниз, а перемещается в горизонтальной плоскости.
Жужжание усилилось, на экране замельтешили какие-то расплывчатые тени, не вызывающие ассоциаций ни с какими объектами. А потом тени исчезли, и все опять стихло. Но тут же, прервав эту тишину, раскатился по башне хриплый надсадный голос Хорригора:
– Вот он, сверток!
– Да будет с нами удача… – едва слышно произнес Аллатон.
– Бенедикт, сразу не бросайся! – предупредил иргарий. – Держи интервал!
– Хор, придави пенек! – дернулся руководитель пандигиев. – Ага, отлично! Бенедикт, прыгай!
Супертанк ощутимо ускорился, и передвинувшегося на самый край сиденья Дасаля чуть не снесло на пол.
– Помогайте, силы первичные… – просипел Хорригор.
– Так-так-так, Бенедикт! – приговаривал Аллатон, закрыв глаза и изо всех сил сжав кулаки. Пот капал у него с подбородка. – Так-так-так… Виси у него на хвосте, не отставай… Замечательно! Мы проскочили сквозь сверток!
Самое время было ликовать и бежать на кухню за бутылкой чего-нибудь достойного этого момента… но тут, судя по ощущениям, супертанк замедлил ход, а потом и вовсе остановился.
– Что случилось?! – все-таки не выдержал Дасаль. – Почему стоим? Застряли?
Ему никто не ответил. Маги смотрели друг на друга и, казалось, к чему-то напряженно прислушивались. И лица у них были такими, словно каждый из
