– Вилки? – машинально переспросил Тумберг, чувствуя себя в роли того персонажа, которому вместо конфеты сунули в рот козью какашку. – В смысле, столовые приборы?
– Именно, – подтвердил Дикинсон. – Те, что на кухне лежали. Может, я и до сих пор не заметил бы, но пропала моя любимая вилка – с красным цветочком на рукоятке. Красивый такой цветок, как настоящий. Я с этой вилкой, можно сказать, вырос…
Теперь следователь понял, почему лабеец не стал привлекать к этому делу местную полицию – такое заявление выглядело бы смешным. А если бы проведали медиары, то хоть убегай с Лабеи… Понял он и другое – Троллор в общении по ДС-комму не стал ничего объяснять, потому что был убежден: узнай он, Шерлок Тумберг, по какой причине его просят о помощи, он, Шерлок Тумберг, вряд ли согласился бы заниматься такой ерундой. Следователь окружного управления полиции с впечатляющим послужным списком – и пропавшие вилки…
Первым желанием Тумберга после слов Дикинсона было желание рассмеяться. А потом посоветовать Троллору получше порыться в ящиках кухонного стола и заглянуть под стол. Но следователь не стал этого делать: не в его правилах было с ходу что-либо отметать, не пытаясь разобраться. Такое качество вкупе с другими и позволяло ему успешно справляться с самыми запутанными делами.
– Давайте все по порядку и подробно, – деловито сказал он.
И Троллор Дикинсон сначала с запинками, а потом все более свободно изложил историю, которую Шерлок Тумберг для себя назвал «Вилка с красным цветком и другие».
Собственно, эта история была проста, как щебет утренних пташек. Позавчера утром, придя на кухню позавтракать, Троллор обнаружил, что кухонная работница почему-то положила возле его тарелки не традиционную вилку с красным цветком, а другую, с зеленым жучком. Когда-то приобретенную еще его мамой. В ответ на недоуменный вопрос Троллора работница только развела руками. Ничего не могли сказать по этому поводу ни Изандорра, ни Эннабел, ни другие работницы. В поисках любимой вилки Троллор перерыл не только всю кухню, но и близрасположенные помещения – все эти поиски оказались тщетными. А на следующее утро пропала и вилка с жучком. И вновь никто не взял на себя ответственность за это исчезновение. Кому-нибудь подобное показалось бы мелочью, но Троллор Дикинсон был не из таких. Конечно, ему не могло прийти в голову подозревать в мелких кражах домашних работников – они исполняли свои обязанности в доме Троллора не первый год, да и зачем им присваивать вилки? Ни та, ни другая никак не тянули на предметы особой ценности, и такое воровство пристало бы разве что клептоману, но клептоманов вокруг не было. Озадаченный и раздраженный Троллор подключил всех, кроме пропадающей в университете дочери, к прочесыванию дома – и вновь без результата. И тогда он подумал о Шерлоке Тумберге…
– А после нашего разговора, уже сегодня утром, пропала третья вилка, – удрученно добавил Троллор. – С рыбкой. Тоже из маминых. Кстати, мама на этой неделе меня не навещала, и никого другого в доме не было. А вилки пропадают! Пропадают, Шерлок! Никакой живности у нас не водится, на нее не спишешь. Занди, я вижу, не придает этому особого значения, да и вообще, по-моему, еще присутствует в ней временами некая заторможенность… наверное, последствие того, что с ней произошло… ну, вы сами знаете… А мне такие фокусы представляются весьма и весьма… – Дикинсон неопределенно покрутил поднятой рукой. – Не нравится мне все это, Шерлок, ох не нравится! И даже не столько сами факты пропажи, хотя они тоже немало напрягают, а их необъяснимость.
– Необъяснимость бывает разного рода, – заметил Тумберг. – Есть явления, которые не может объяснить данное лицо – по причине, скажем, своей неосведомленности, но их могут объяснить лица компетентные. И другое дело, когда мы сталкиваемся с явлениями, непостижимыми в рамках известной нам картины мира. Точнее, в рамках наших современных представлений о мире. Я не берусь судить о природе происходящего в вашем доме, но план действий у меня уже есть. Приведет ли он к нужному результату – не знаю, но готов прямо сейчас приступить к его реализации.
– Спасибо, Шерлок! – с чувством произнес Троллор. – Честно говоря, я боялся, что вы откажетесь.
– Пропажа столовых приборов – это далеко не редкость, – сообщил Тумберг. – Встречаются такие индивидуумы, которые не уйдут из кабака, не прихватив вилку, ложку или нож. Объяснение, как правило, одно: на память.
– Но моя кухня не кабак, – возразил Троллор.
– Я в курсе, – кивнул следователь. – Это просто для примера. Еще есть птицы, которые любят утаскивать в свои гнезда разные блестящие предметы.
– У меня все окна диффузные. А дом полностью охвачен системой «Антигрызун». Да что там грызуны, сюда и мошка не залетит!
Ну, вряд ли мошки будут воровать вилки, – заметил Тумберг. – А как насчет чашек или тарелок, господин Дикинсон? Все они на месте?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – отозвался предприниматель. – Как-то не обращал внимания. Но вроде пью из одной и той же чашки.
– А не могла ваша дочь вилки в университет унести? – спросил Шерлок. – Если она там и ночует.
– Да я спрашивал, – ответил Троллор. – Говорит, не брала.
– А ваша жена? – продолжал допытываться следователь. – Если она, как вы говорите, заторможенная, то могла взять и забыть об этом. Знаете, как в одной старой книге: принял медпрепараты, перепрятал алмаз, ничего не помнит и вместе с другими его разыскивает. А девушка, которая в него влюблена, видела, как он забирал Лунный камень, и подумала, что это кража. Но никому не говорит, чтобы не подвести любимого под статью.
– И чем там дело кончилось? – полюбопытствовал Троллор.
