Тренер Сантьяго единственный из пассажиров не покинул атакованный корабль. Патрик нервно расхаживал по рубке управления старого рейдера. Сантьяго сидел в кресле, ожидая своей участи.
— Почему ты не покинул корабль вместе со всеми? — спросил Патрик.
— Я не мог бросить учеников, — сдержанно ответил Сантьяго.
Патрик беспомощно развёл руками.
— Уважаю твой поступок. Но мы не можем отпустить тебя. Понимаешь?
Сантьяго спокойно посмотрел на Патрика.
— Я старик, и смерти не боюсь. Хочешь убить меня — убей прямо сейчас. Не тяни.
— В том-то и дело что не хочу, — пробормотал в ответ Патрик.
— Может, оставим его? — тихо сказал стоявший в углу Артур Райдер.
— И зачем он нам?
— Он мастер боя на силовых клинках. При абордажах мы часто используем их уменьшенный аналог. Отличный инструктор для наших парней.
Патрик испытующе посмотрел на Сантьяго.
— Позовите Хэнка, — приказал Патрик.
Двое помощников растворились в дверном проёме. Через минуту явился Хэнк, постукивая о металлическую палубу тростью.
— Хэнк, — начал Патрик, — что скажешь об этом тренере гладиаторов?
— Ему нечего терять, — быстро ответил Хэнк.
— Он предаст нас?
— Нет. Он устал от жизни и хочет покоя. Если поставишь его инструктором наших ребят — спасёшь, и приобретёшь ценного союзника. Он держит слово.
— Вы пси? — нарушил молчание Сантьяго, с любопытством глядя на Хэнка.
Хэнк смущённо засмеялся.
— Можно и так сказать.
— Никогда не встречал вам подобных.
— И не встретите. Корпораты держат таких как я в закрытых лабораториях. Когда-то и я сидел в такой, да оказался удачливее моих собратьев.
— Ты забыл сказать, что за первую попытку побега корпораты ослепили тебя, — добавил Патрик.
— Мог бы и не говорить, — раздражённо сказал Хэнк.
— Пусть знает. Ему полезно.
Глаза Сантьяго загорелись. Огнём, что горел в забытой юности.
— Когда-то я мечтал о свободе, — громко сказал он. — Но мне не хватило смелости. Инстинкт жизни оказался сильнее жажды свободы. Я завидую вам, Хэнк. Теперь же у меня ничего не осталось кроме умения драться и моих учеников. Если хотите — я буду тренировать ваших бойцов. Чтобы им хватило смелости и сил быть свободными.
— Хорошо сказано, — одобрил Патрик. — Ладно, займёмся тобой позже. Отдыхай. Ведите остальных!
Максим с любопытством разглядывал Патрика. Необъятной ширины пират не внушал страха. Глаза светились силой, но одновременно излучали редкое душевное тепло. Возникало чувство, будто попал в компанию старых, весёлых друзей.
Остальные гладиаторы вели себя настороженно. Неожиданная свобода радовала, но рухнул привычный мир.
— Вот что, парни, — заговорил Патрик, — сегодня вы получили свободу. Но обратного хода вам нет.
— Хороша свобода, — проворчал кто-то.
Патрик жёстко посмотрел на недовольного.
— Будь вы на моём месте, как бы вы поступили? Из ваших мозгов легко выудят вот эту картину звёздного неба, — Патрик указал на обзорный экран. — Никто не заставит вас воевать. У нас есть несколько симпатичных планет, где люди с мирным складом характера живут как хотят. Кто-то идёт в фермеры, кто-то работает на заводах. Есть даже преподаватели. Кстати, вы сможете учиться. Но вы никогда не вернётесь на территорию корпораций.
— Лично я тосковать не буду, — с лёгкой иронией сказал Максим.
— И правильно, — похвалил Патрик. — Как тебя зовут?
— Максим.
Патрик задумался.
— Если память мне не изменяет, это русское имя. Но на территории корпораций нет потомков русских.
Максим вздохнул. Придётся всё рассказать. Но кто ему поверит?
