— Прошу прощения, — наконец произнёс Максим, — я вас не заметил.
— Нечего злоупотреблять авалонским виски, — последовал полный яда ответ.
— Вообще-то я не пью, — сообщил Максим. — Только что из патруля вернулся. Сутки не спал.
Лицо девушки несколько смягчилось. Термоядерный огонь в глазах поубавился.
— Простите, я не обратила внимания на вашу униформу пилота. Вы из какой эскадрильи?
— Из шестнадцатой.
— А я из восьмой. Никогда раньше вас не встречала.
Максим пожал плечами.
— Станция большая, можно и разминуться. Не знал, что среди пилотов есть девушки.
Незнакомка резко помрачнела.
— За это надо благодарить корпоратов. Никогда бы не подошла к истребителю, но всю нашу семью захватил отряд обеспечения. Родителей увезли в неизвестном направлении, а нас с братом на Новую Андромеду. Мне повезло — я сбежала. А брат до сих пор там. С тех пор надеюсь вызволить его, но в этом мне везёт меньше.
В голове у Максима промелькнула смутная догадка.
— Простите, а как звали вашего брата?
— Стивен.
— А вас случайно зовут не Джейн?
На этот раз глаза девушки загорелись неподдельным удивлением.
— Да, меня зовут Джейн. Может быть, мы всё же встречались?
— Нет. Но я знал вашего брата.
Джейн неплохо сохраняла самообладание. Только глаза предательски выдали боль.
— Где и когда? — тихо спросила она.
— В гладиаторской школе на Новой Андромеде. Он помогал мне обучаться, и был моим лучшим другом.
— Он всё ещё там? — в голосе сдержанно звучала надежда.
Максим опустил глаза.
— Он погиб на арене. Как раз перед тем, как наш транспортник захватили. Совсем немного не дожил до свободы.
Джейн не заплакала. Лишь до посинения сжала кулаки.
— Спасибо, что рассказали мне об этом. И благодарю случай, столкнувший нас… Простите, мне пора.
Джейн быстро зашагала по коридору. Удары каблуков ботинок гулко отражались от стен. Максим грустно посмотрел вслед.
— Теперь я смогу выполнить своё обещание, Стив, — прошептал он. — Можешь быть спокоен.
— Погляди, какой красавец!
Шон с гордостью смотрел вглубь голографической проекции пространства. Патрик смотрел в том же направлении, разглядывая новенький крейсер — продукт угнанной у корпоратов роботизированной верфи.
— Двигатель Алькубьерре уже испытали в полёте? — спросил Патрик.
— Разумеется, — ответил Шон, — намотали сорок световых лет. Работает как часы. Сам себе не верю.
Патрик ухмыльнулся.
— А я как-то не сомневался, что ты справишься. Корабль действительно красавец.
— Хвала Джерри. Он запрограммировал верфь нужным образом. Теперь только вводи чертежи, характеристики, загружай сырьё и получай корабль. Производит всё, вплоть до мельчайшей микросхемы.
— У корпоратов таких верфей несколько десятков, — мрачно сказал Патрик. — Сколько новых кораблей верфь сможет произвести за пять месяцев?
— Ровно пять. Рекордная скорость строительства — быстрее не выйдет. К чему такая спешка?
— Корпораты к тому времени достроят последнюю верфь и запустят производство. Если не угоним верфи — нам конец.
Шон задумчиво провёл рукой по седой щетине.
— Есть у меня одна дерзкая мыслишка. Что если поставить двигатель Алькубьерре на наш имперский крейсер?
— Это возможно? — спросил Патрик.
— Теоретически возможно. Я уже прикинул конструкцию двигателя.
Патрик развёл руками.
