рассказывал.
— Понимаю, — ответил Патрик, — но дело не в этом. Нам удалось расшифровать самописцы. Они подтвердили твои слова до последней буквы.
Внутри у Максима всё перевернулось.
— Вы установили координаты Земли? — с надеждой спросил он.
— Хочешь домой? — насмешливо спросил Патрик.
Максим с вызовом посмотрел на Патрика.
— Хочу. Но корпораты мне кое-что задолжали.
— Вызвал я тебя вот зачем, — сменил тему Патрик. — К Анубису двигается флот Земли. Это мы узнали из перехваченных тахионных передач. Двигается не спеша, обустраивая базы возле каждого туннеля. Через три года корабли Земли будут на территории корпораций. Мне бы очень хотелось, чтобы в моём штабе работал парень, который хоть немного знает землян. Для налаживания дружеских контактов.
Максим робко улыбнулся.
— Опасаетесь, что они не увидят разницы между свободными гражданами и корпоратами?
— Среди прочего есть и такие опасения, — серьёзно сказал Патрик. — Кроме книжек по истории у меня никаких сведений о вашей цивилизации.
— Могу точно сказать, что начинать с ходу боевые действия они не будут, — успокоил Максим. — Если только корпораты первыми не атакуют.
— Вот этого я и боюсь. Нам, конечно, выгодно, чтобы корпоратов хорошенько потрепали. Но где гарантии, что в пылу драки нас не раздавят? Не заметив. Этот крейсер, — Патрик указал на стены рубки, — малая частица мощи Империи. Причём былой мощи. Одного старого крейсера хватило, чтобы разгромить флот корпоратов десять лет назад. А что натворит тысяча современных крейсеров?
Максим промолчал. Что он может предъявить кроме смутных детских воспоминаний?
— Так как насчёт моего предложения? — спросил Патрик.
— Не хотелось бы бросать эскадрилью, — неуверенно произнёс Максим. Перспектива подняться повыше манила. Но и летать нравилось не меньше.
— А ты и не бросишь, — успокоил Патрик. — Припишем твою эскадрилью к кораблю, на борту которого ты сейчас сидишь. Здесь же и штаб.
Максим скупо улыбнулся.
— Тогда согласен. Только не знаю, какой с меня толк в штабе.
— Время покажет. А пока что дуй за своими ребятами. Завтра заступаете на дежурство.
Файл: Отчёт о разведывательной миссии в сектор РГП-80, 2593 год
Главное разведывательное управление Евроазиатской Империи
Штабу Военно-космических сил, совершенно секретно
Четвёртого сентября 2593 года разведывательный корабль класса «Туман» совершал плановый полёт в секторе РГП-80, в противоположном рукаве галактики, проверяя карту, полученную с пропавшего картографического корабля «Орфей». Ровно в 17:00 по гринвичскому времени приборы зафиксировали ряд направленных тахионных передач. Сигналы оказались линией закодированной связи.
Декодировать сигналы с ходу не удалось, но последующее исследование показало, что тахионные лучи содержат различную информацию: от текстовой до видеосигналов.
Дальнейший полёт вдоль тахионных лучей привёл к межзвёздному ретранслятору неизвестной конструкции. В настоящее время несколько разведывательных кораблей постоянно дежурят возле ретранслятора. Ведётся запись сигналов и наблюдение за пространством вокруг ретранслятора.
Предварительный анализ сигналов показывает, что передачи ведут люди. Кто они, каково их происхождение — неизвестно. Выдвинуто две гипотезы: 1) мы имеем дело с потомками одной из первых межзвёздных экспедиций (несколько таких экспедиций, как известно, пропали без вести); 2) передачи ведутся потомками представителей Союза Корпораций, остатки флота которого триста лет назад исчезли в глубоком космосе.
Дальнейшие наблюдения покажут, какая из гипотез верна. Военно-космическим силам рекомендуется повысить степень боеготовности до уровня «3».
Келли Хендрикс в последнее время часто вспоминал о семье. Особенно сверлила мозг мысль о жене. О родителях Келли не беспокоился. Они достаточно состоятельны, смерть в ближайшие сто пятьдесят лет не грозит. Но жена… Прекрасная Элен наверняка недолго скучала в одиночестве. Мысль о возможном новом замужестве супруги доводила до бешенства.
Келли с ненавистью посмотрел на голографический экран компьютера. Пять лет он вкалывает на пиратов. Бесплатно. За кормёжку! Проклятый Патрик… Келли осторожно нащупал металл пистолета под курткой. Сегодня Патрик явится для личного ознакомления с данными самописцев земного корабля. Именно он, Келли, сумел взломать зубодробительно сложный код. Патрик наверняка захочет поблагодарить его. А он отблагодарит Патрика.
