помощи глаз. Не стоит привыкать к иллюзорному зрению иллюзорного мира. В реальном мире у него нет глаз, только внутренний взор.
Белая пелена слегка рассеялась. Впереди стала различима мутная, тёмная полоса. Ноздрей коснулся влажный запах воды. Похоже на реку. Снова мифологический символ. Река — граница между мирами. Обычно между миром мёртвых и миром живых. Стал проясняться дьявольский замысел тех, кто промыл мозги Келли. Настоящий Келли там, за рекой. А здесь только тень его личности, исковерканная, искалеченная. Всего-то надо перебраться через реку и найти настоящего Келли. Проще простого.
Как Хэнк и подозревал, на берегу его ждали. Шестеро, в чёрных балахонах. Лица скрыты под капюшонами. А может лиц и вовсе нет. Защитным программам не обязательно иметь лица.
— Ты не пройдёшь, — сказал один из балахонщиков.
— Ну разумеется, — ответил Хэнк, услужливо протыкая мечом собеседника.
У остальных как по команде в руках появились посохи. На конце каждого пылающий синим огнём камень. Такого же цвета энергетическая волна сшибла Хэнка с ног. Больно. Так можно и умереть в этой паршивой иллюзии.
Ответная волна вызвала пять коротких белых вспышек. На месте стражников осталась слегка светящаяся пустота. Хэнк встал, машинально отряхнул одежду (какие глупости, тут же нет ни одежды, ни грязи). Оглядел берег. И как перебраться на другую сторону? В воду лезть не хотелось, пусть даже иллюзорную.
Внимание привлёк тихий всплеск. Слева от Хэнка, на самом краю берега росло массивное, раскидистое дерево. В тени дерева, на воде определено что-то плавало. Хэнк подошёл ближе. У берега покачивалась на волнах… каменная плита. Плавающий камень? Хэнк не мог припомнить, из какого мифа этот образ. Мифы остались на старой Земле, да в глубинах подсознания. Хэнк осторожно ступил на поверхность плиты.
Ничего не произошло.
Хэнк задумался. Плита явно может доставить его на противоположный берег. Но как заставить её плыть?
— Плыви, — в шутку произнёс Хэнк. И едва не рухнул в воду. Плита понеслась со скоростью приличного катера.
Прямо как в сказке. Одно слово — и тебе подчиняются любые предметы. Впрочем, подумал Хэнк, это и есть сказка. Переплетение мифологических сюжетов, в котором заблудился Келли.
На этот раз равновесие удержать не удалось: плита на полном ходу врезалась в берег, и Хэнк по красивой дуге влетел в заросли травы.
— Чёрт, могли бы специалисты по виртуальной реальности не так тщательно копировать законы физики, — проворчал Хэнк, вставая.
Продираться через траву в человеческий рост высотой оказалось не легче, чем переправляться через реку. Хэнк брёл почти вслепую, отчаянно ругаясь, и мечтая добраться до создателя иллюзии. Трава больно резала лицо и руки. Одежда окрасилась пятнами крови.
— Слишком реалистично, — бормотал Хэнк, — не удивлюсь, если у меня на самом деле появятся порезы. Ох, не для старика такие приключения…
Мир дёрнулся, как искажённая помехами телекартинка, и исчез. В буквальном смысле. Хэнк очутился в непроглядной темноте. Ни огонька. Только холод, обжигающий тело вплоть до внутренностей. Ловушка, думал Хэнк, идеальная ловушка для разума. Самое дно подсознания. Место первобытного страха и тьмы.
— Прошу вас, помогите мне, — послышался слабый, задыхающийся голос.
— Келли? — Спросил Хэнк.
— Я здесь! Вытащите меня отсюда! У меня больше нет сил, я схожу с ума!
— Успокойтесь, Келли. Мы в вашем разуме, в подсознании. Вас запихнули сюда с помощью гипноза и виртуальной реальности. Я пришёл за вами. Подождите…
Хэнк решил несколько разнообразить темноту: энергетический импульс с усилием пробил чернильную пустоту. В руке Хэнка пульсировал шарообразный сгусток света.
— Келли, вы видите свет?
— Да, вижу светящуюся точку.
— Идите на свет.
Спустя вечность и несколько минут из темноты выплыли неясные очертания человеческой фигуры.
— Келли, подойдите ближе.
— Кто вы? — спросил Келли.
— Друг. Но об этом поговорим позже. Сейчас мне нужно вывести вас отсюда. Подойдите и возьмите меня за руку. Смелее!
Келли неуверенно потянулся к Хэнку. Хэнк не стал ждать, и крепко ухватил Келли.
— А теперь ходу отсюда!
Обоих рывком выдернуло из темноты. Снова берег реки, бесконечное, заросшее травой поле.
— Где мы, — слабо выдохнул Келли.
— Всё ещё в вашей голове, в иллюзии, созданной гипнологами и мастерами виртуальной реальности. Думаю, пора закончить с этим маскарадом.
