Ассистент уже не раз обслуживал Кристофера и поэтому был немало озадачен объемом последнего заказа.
– Мистер Каванах, у тебя, кажется, намечается вечеринка?
«Мистер Каванах»? Неужели он выглядит достаточно взрослым, чтобы к нему так обращались?
– Просто обед со старыми друзьями.
– У нас еще есть свежий клубничный торт. Возьмете несколько кусков?
– Давайте весь.
Кристофер был готов принять любую помощь перед визитом в дом Портеров, здорово нервничал, не уверенный в том, что Кирби обрадуется встрече. Обычно мужчины предпочитают залечь на дно и зализывать раны в одиночестве. Вероятно, Кирби не будет доволен тем, что Кристофер заявится вот так, без предупреждения.
Около дома Портеров Кристофер припарковался и достал из багажника пакеты с едой. Балансируя с ними в одной руке и коробкой торта в другой, он проделал путь по ступенькам. Крыльцо оказалось не в лучшем состоянии, впрочем, как и весь дом. Пожилому человеку явно было бы трудно поддерживать недвижимость в должном состоянии. Краска местами облезла. Перекрытия начинали гнить. Во дворе погибло несколько растений, следовало обновить подъездную дорожку.
Наверняка у Элеоноры и Кирби есть средства, чтобы все поправить, но он непременно предложит им свою помощь. Хороший предлог чаще общаться с Кирби. Кристофер мог бы держать ему лестницу и пить с ним прохладное пиво во время перекура.
Элеонора встретила его на пороге вместе с Эмори, который сидел у нее на бедре. Сейчас она показалась ему взволнованной и прекрасной.
– Я предупредила их о том, что ты приедешь.
– Покажи кухню. Мне нужно оставить пакеты. Как отреагировал Кирби, когда ты сообщила, что я собираюсь заглянуть к вам в гости?
– Ничего особенного.
– Чудно. Теперь я чувствую, что навязываюсь.
Он разобрал продукты на небольшой кухне, старомодной и невероятно уютной. Детьми они частенько наведывались сюда к старшим Портерам.
– Это не так! Кирби нуждается в твоем обществе, просто еще не понял этого.
– Похоже, ты используешь меня как подопытного кролика.
– Послушай, я перепробовала все остальное. Если кто-то и в силах что-то изменить, то только ты.
– Не дави на меня. – Кто знает, возможно, давний друг выпроводит его из дома через пять минут, предписанные нежданному гостю этикетом. – Ладно, пора покончить с этим. Но знай, если он не рад мне, я уйду.
– Думаю, ему понадобится время, но я уверена, он будет добр к тебе.
– Мне бы твою уверенность.
Что можно сказать человеку, который почти лишился ноги? Но, даже сомневаясь, Кристофер готов на все, чтобы вернуть Элеоноре улыбку.
Мистер Портер дремал. Кирби остался в гостиной один. Войдя, Кристофер был потрясен переменами во внешности его друга. Кирби изменился больше, чем он представлял. Подросток стал мужчиной с морщинами в уголках глаз и напряженным лицом со следами тягот и лишений. Кристофер приблизился к нему и протянул руку.
– Кирби, рад тебя видеть! Хорошо, что вы вернулись домой. Нет-нет, оставайся на месте.
Но Кирби уже поднялся, неловко переминаясь.
– Ты чего так долго?
Он крепко обнял приятеля, искренне радуясь тому, что тот отвечает ему.
– Заехал купить нам еды.
Они отстранились друг от друга. Кирби вернулся в кресло. Кристофер опустился на стул рядом с ним.
– Нам очень тебя не хватало. Парень, ты даже не можешь представить насколько. – Кирби говорил искренне.
Кристоферу не понадобилось и доли секунды, чтобы определить свой следующий шаг. Он хлопнул Кирби по колену:
– Покажи же мне твой протез!
– Кристофер! – Элеонора мертвенно побледнела.
Кирби часто заморгал, обескураженный, набрал в грудь больше воздуха и разразился хохотом. Он смеялся так заразительно, что другие волей- неволей поддались его настроению.
Отсмеявшись, он утер глаза, и Элеонора увидела тень прежнего беззаботного брата.
– Я чертовски рад видеть тебя! – Кирби приподнял брючину и вытянул ногу. – Любуйся. Карбон. Последняя модель. Лучшее из того, что можно купить.
– Тебе больно?
