— Откуда такое количество беспризорников?
— Ни малейшего понятия. Наверно, дело в несчастных случаях, в результате которых дети остаются одни. Некоторые рождены незаконно и их выбрасывают на улицу. Причин множество, за всем не уследить, да и кто за этим следит?
— Действительно, у Императора и наместников есть и другие проблемы.
— Нападения мертвых на живых, да, я слышал об этом. Совсем недавно говорили, что на юге произошло то же, что и два года назад в Горбусе. Кто бы он ни был, а у него есть план.
— Ты так думаешь?
— Разумеется, а какой ещё смысл устраивать эти побоища. Карета готова.
Мужчины направились на выход. На улице на них лил ливнем дождь, находясь несколько секунд под открытым небом, их плащи становились напрочь мокрыми.
— Куда теперь?
— За город. Я знаю, где мы сможем найти твоего парня.
Экипаж отправился за границы площади детского дома. Небо редко озарялось от раскаленных огненных дуг молний. Говард решил продолжить разговор со своим другом:
— Мы отправляемся в очень нехорошее место.
— Поэтому ты меня посвятишь, как я понимаю?
— Разумеется, не люблю устраивать плохие сюрпризы, тем более для друга.
— Так что мне стоит знать об этом месте?
— Ты знаешь о дуэлях?
— Конечно, один из наиболее популярных видов спорта.
— Так вот, здесь, на севере, есть кое-что более интересное, как считают основатели этого вида спорта.
— Что-то вроде дуэлей?
— Раз в месяц в одном месте собираются директора всех детских домов, чтобы проводить бои. Главное то, что эти бои проводятся между беспризорниками. Их отправляют на арену, где они сражаются врукопашную друг против друга и победитель выходит всегда один. В конце года проходит турнир.
— Турнир?
— Между текущим и предыдущим победителем. Конечно, тех, кто участвует хорошо кормят, одевают, а некоторым даже платят золотом.
— Твой дом тоже принимает в этом участие?
— Нет, я, конечно, люблю посмотреть хороший мордобой, но это же дети. При всем при этом, я все равно член клуба.
— Почему?
— Потому что они надеются, что когда-нибудь я решусь принять участие и выставлю своего бойца. Знаешь, между ними даже ходят слухи, что я готовлю самого настоящего непобедимого чемпиона.
— Но это не так?
— Конечно. Самое интересное, что это нелегально. Это твой главный козырь.
Карета остановилась возле заброшенного старинного поместья, за которым сверкали молнии. Двое мужчин покинули экипаж и вприпрыжку побежали ко входу.
— Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.
— Здесь никто не живет уже более двух веков. Поместье Мусли. Говорят, что последние, кто здесь жили, были некроманты, которые в итоге пропали без вести.
— Некроманты?
— Не работающие на министерство и Императора.
— Своевольные, я понял.
— Нам сюда, — Говард показал своему другу на вход в подвал. Они подняли крышку и стали спускаться по резкой лестнице. Внизу их ждал темный коридор, в конце которого была железная дверь.
— Спрячь свой клинок. Он может выдать тебя, а нам это не нужно.
Альберт послушался и постарался укрыть свое орудие в глубинах накидки.
Говард достал бумажку и написал на ней слово, затем положил под дверь и просунул под ней.
— Что это?
— Пароль. Это же частная вечеринка.
