Не то чтобы Михаил Иванович Николаев был готов оставить банковское дело. Но пора было завести что-то, чем можно заниматься не только ради денег, но и для души. Что касается детей, то весь подготовительный период, да и некоторое время после приобретения земли сын о планах отца и не подозревал. Михаил получил в Пенсильвании степень бакалавра гуманитарных наук. Затем продолжил учебу при Колумбийском университете. Работал в Deutsche Bank и в отделе маркетинга ФК «Барселона». И, по иронии судьбы, подрабатывал сомелье в Нью-Йорке. И только в 2013 году Михаил Николаев-младший присоединился к семейному виноградарству, возглавив направление маркетинга, который здесь понимают широко, – а потом и вовсе стал гендиректором.
Вообще выясняется, что тяга к винному делу у Николаевых не случайна: вино в этой семье – часть культуры домашних застолий. Привил ее работавший в Грузии дед. И француз с просьбой о кредитовании тоже пришел не случайно: он знал об их семейной традиции.
По счастливому стечению обстоятельств, в 2007-2008 годах предприниматель продал основанную им страховую группу «Наста» за 463 млн долларов Zurich Financial Services Group и за три дня до падения Lehman Brothers подписал все документы о продаже 51 % Российского промышленного банка, тоже иностранцам. Вырученные от продажи финансовых активов деньги Михаил Иванович вложил в разные направления. В пакете инвестиций – и ИТ, и недвижимость, и даже небольшое производство конденсаторов, нашедших спрос в Китае.
Купленный почти случайно и относительно дешево участок в Крымском районе Краснодарского края оказался по-настоящему уникальным: там чередуются полоски разной почвы. А разная почва позволяет высаживать разный виноград и делать разное вино. Правда, участок был заброшенный. Несколько лет предстояло чистить, выкорчевывать, долго санировать (если виноградник выкорчевали, придется несколько лет сеять пшеницу, чтобы вывести болезни).
В 2006 году была создана компания «Лефкадия» – в переводе с греческого «страна белого тополя» (белый тополь там и вправду есть), или, в современном варианте, «страна белого вина». А уже в 2007 году посадили виноградники. «У нас не было мысли сделать анализ земли и найти сорт, соответствующий земле. Мы хотели купить российские саженцы, потому что понимали: чтобы быть интересным конкурентом на мировом рынке, надо предлагать что-то свое – помимо международных сортов. Но в тот момент не было ни одного нормального питомника, где бы нам могли гарантировать, что лоза окажется здоровой, а клоны – правильными. Мы из-за рубежа привезли новые саженцы, новое оборудование, новых людей. Мы не знали, какие сорта что будут давать, поэтому сделали вещь, немыслимую за рубежом: мы посадили двадцать три сорта. В любом хозяйстве обычно четыре-пять существует, у нас двадцать три», – рассказывает Михаил Иванович.
Сколько нужно продавать бутылок, чтобы это считалось бизнесом? «Я думаю, нужно от 50 тысяч бутылок для выхода на рентабельность. На деле все зависит от качества вина, то есть, если вы делаете высококачественное вино, можете и 50 тысяч, и 30 сделать – и продавать дорого. А если вы хотите делать массовое недорогое вино, вам нужны большие площади, чтобы выпускать по полмиллиона бутылок», – объясняет Николаев-старший.
Лоза может вымерзнуть зимой, а то и в середине весны. Виноградник может побить град или уничтожить какая-нибудь болезнь. Это, так сказать, природные риски виноделия. А в правовом поле нет закона, отделяющего виноделов от производителей, например, водки, где технология много проще: купил зерно-и перегоняй. В общем, риски очевидны.
«У нас есть 80 гектаров, которые мы постепенно засадили с 2007 года. С них процентов пятнадцать получается того, что попадает в бренд, являющийся лицом нашего хозяйства "Лефкадия". Остальное мы выставляем под брендом "Ликурия"», – продолжает Николаев-старший. В конце 2011 года виноделы сделали «слепую дегустацию», представив свою продукцию наряду с европейским и новосветским вином. Позвали критиков, блогеров, сомелье. И их вина в выбранной ценовой категории, до тысячи рублей за бутылку, победили.
Два бренда предполагают два разных способа реализации: доступная по цене «Ликурия» продается в крупных розничных сетях, таких как Metro и «Магнит». Дорогая линейка «Лефкадия» ориентирована на бутики и частные продажи. Попробовав такое вино на специальных дегустациях, ценители закупают его ящиками. «Мы пока не экспортируем, мы импортозамещаем здесь. К тому же за рубежом очень серьезная конкуренция, потому что там за последние двадцать лет появилось много хороших школ, стало намного больше профессионалов, вложений, и в основном в США», – рассказывает Михаил Иванович.
Вино должно быть хорошо сбалансировано: и кислое, и терпкое, и сладкое, и горькое, – вкусы должны присутствовать, но не доминировать. В России людей, способных оценить вино, по словам виноделов, немного. Винодельческий бизнес основан на потребительских традициях. У нас покупатель плохо разбирается в вине и ориентируется на известные марки. «Мы же несколько лет бьемся о стену головой, пытаясь убедить людей попробовать наше вино. Оно качественное. Они говорят: "Нет, оно очень дорогое". Мы объясняем, что у нас и себестоимость высокая, потому что, извините, у нас французские тракторы, французские специалисты, французская система обработки химическая. Вот только без французских субсидий, без французской инфраструктуры».
Впрочем, говорят предприниматели, за последние несколько лет в отрасли появились профессиональные критики, которые хорошо знают и слышат вино. Они все меньше ориентируются на определенные бренды и цены, приучая и клиентов пробовать и искать новое.
К экспорту «Лефкадия» все-таки готовится. Договариваются с китайскими дистрибьюторами, в США уже представили продукцию и в ближайшее время готовятся занять место на иностранных полках.
Николаевы вложили миллион евро в собственную лабораторию, занимающуюся анализом почвы, клонированием и размножением саженцев. Чтобы
