знаменитого Минотавра, только перед нами был не бык, а скорее свинья. Вернее, кабан с длинными острыми бивнями.
С грозным рёвом, наклонив вперёд голову, Свинотавр (или Тавросин?) бросился на нас. Мы даже ахнуть не успели, как клыкастый свинолюдь оказался перед нами.
Винтер схватил монстра за один из страшных острых клыков и вонзил ему в его обнажённую грудь Стило, пользуясь им как ножом и метя в сердце. Невероятно, но у него получилось! Издав короткий рык, тварь рухнула на пол.
Подскочивший сзади Блэйд резанул по короткой шее чудовища, разрезая её от уха до уха. Чёрная вязкая кровь хлынула нам под ноги, заставляя нас с Азой брезгливо отступить.
Склонившись над пастью свинотавра, Блэйд несколько коротких секунд прислушивался к его дыханию. Только после этого с удовлетворением констатировал:
— Мёртв.
Обтерев Стило краем студенческой робы, Блэйд вскинул на нас, не успевших прийти в себя от ужаса, глаза и процедил:
— Идём дальше.
— А зачем? — приподнял брови Винтер. — Ты хотел лужу? Вот тебе лужа! — кивнул он на кровь свинолюда, собравшуюся на полу.
С которой секундой её натекало всё больше.
Блэйд нахмурился, явно всерьёз обдумывая предложение.
— Вы с ума что ли совсем посходили?! — застонала Аза, для наглядности заламывая руки. — Да я лучше в собственное карманное зеркальце пролезу, чем стану нырять в кровь неизвестной твари, блуждающей по Рубежам! Из такого портала в непонятной дыре можно вынырнуть. Или не вынырнуть вообще нигде!
— Что поделать? — флегматично откликнулся Блэйд. — Любая импровизация — это риск.
— Не то чтобы было из чего выбирать, правда? — фыркнул Винтер. — Мы может здесь плутать в поисках трёх капель чистой воды до скончания века. К тому же нам неизвестна разница во временных потоках. Может быть, здесь пять минут равны суткам в нашем мире? Мы, не делая расчётов, вошли в случайный рубежный коридор. Так что отсюда нужно выбираться как можно быстрее любым способом. И путём.
— Но нельзя же для перехода использовать кровь неизученного существа? — не унималась Аза.
— Предлагаешь нам его изучить? — фыркнул Блэйд.
— Прости! Не захватил с собой инструменты, — со злой насмешкой процедил Винтер.
— А ты что скажешь? — обернулась ко мне Аза, словно ища поддержки.
Откуда мне знать? Может быть кровь свинотавра и не лучшая основа для портала, но плутать в переходах, где непонятно что и непонятно как может случиться, тоже не сахар.
— Я всё равно в этом не разбираюсь, — со вздохом призналась я. — Пусть решают те, кто в этом понимает лучше.
Ребята поглядели на меня удивлённо. И вроде как с неодобрением. Поняв, что они хотели от меня большей конкретики, я добавила:
— Мы рискуем и так, и так. Если есть шанс отсюда вырваться, нужно им использоваться.
— Я поставлю защиту, — пообещал Блэйд. — Винтер, давай! На этот раз твоя очередь рукав закатывать.
— С чего это? — попытался возмутиться кузен.
— Я уже дважды использовать для магии свою кровь. Ты хочешь волочить на себе мою бессознательную тушку? Или, может быть, предполагаешь, что кровь наших дам — лучший вариант?
— Ради бога! — взмолилась Аза. — Только давайте без выяснений отношений!
Винтер, сжав зубы, демонстративно закатал рукав и протянул руку к Блэйду:
— Режь.
Тот бесстрастно и равнодушно рассёк кожу и, повернув истекающее кровью запястье к полу, нараспев начал читать слова.
В какой-то момент небольшая лужица стала расширяться, будто под нею был не пол, а скрытый гейзер. Пошла мелкая рябь.
— Готово? — взволнованно спросил Винтер.
— Взявшись за руки, шагаем вперёд на счёт… — начал было Блэйд.
Раздавшийся неподалёку одичалый лай подействовал лучше всякого счёта. Мы шагнули вперёд и провалились вниз как в глубокую яму. Или — в омут.
Никогда не любила нырять. Стоит воде сомкнуться над головой, меня охватывает дикая паника.
Вынужденные грести, мы разомкнули руки. Думать о взаимопомощи было сложно. Или я такая испорченная, что, пытаясь выплыть, думала только о себе? Хотя, «думала только о себе», — это слишком преувеличено. Я не думала в тот момент ни о чём. Пыталась выплыть. И — всё.
Задерживать дыхание становилось всё сложнее. От недостатка воздуха лёгкие словно разрывало изнутри. Я осознавала, что ещё немного и не
