вернуться к жизни.
— Твои враги хотели сломить тебя и у них получилось. Неужели ты дашь им повод торжествовать победу?
Мои стрелы пролетали мимо. Одна за другой.
Плохо. Очень плохо.
Блэйд стал ещё на полшага ближе к краю, откуда возврата нет.
— Что же ты делаешь?! — заломила я руки в отчаянии. — Ты, как некромант, заглядывающий за грань жизни и смерти, как никто другой должен понимать, что со смертью ничего не заканчивается. Самоубийце не найти покоя. Твоя душа никогда не встретится с душой Иланты.
Мысли метались, как птицы в клетке, не в силах ухватить нужную ниточку. Мелькали, как стекляшки в калейдоскопе, какие-то обрывки, осколки, угрожающие в любой момент разлететься в стороны.
— Рет, ты не можешь уйти сейчас! Ты же поклялся отомстить. И что? Неужели сдашься?
— Поскольку, как выяснилось, ты не Эмма, то кому ты предлагаешь мстить? — с сарказмом вопросил он.
— Вэйлу Ханту.
Я с облегчением поняла, что он начал меня слушать и, вдохновлённая, продолжила:
— Хант — вот истинный виновник смерти Иланты. И если его не остановить, непременно будут ещё жертвы. Одной мне с ним ни за что не справится. Но, действуя вместе, мы сможем ему противостоять. Пожалуйста, Рет! Ну, пожалуйста! Остановись, — тянула я к нему дрожащую руку.
В следующую секунду я почувствовала, как сухие, твердые пальцы сжали мою ладонь. Рет Блэйд спрыгнул с парапета и отошёл от края.
Под уставшим взглядом ледяных глаз сердце заколотилось быстро и сильно. Так быстро и сильно, что стало больно.
Тишина.
Хотя нет, ветер, налетающий порывами, издавал не слишком приятные звуки, вызывающие совсем уж неприятные ассоциации.
Блэйд сделал несколько шагов вперёд, приблизившись ко мне вплотную.
— Что ты… — начала я, но смолкла, ощутив спиной каменную кладку башни.
Руки рефлекторно уперлись ему в грудь. Только ощутив тепло под его одеждой, я поняла, как сильно замёрзла.
— Блэйд?..
— Что тебе от меня надо? Чего ты хочешь? Зачем ходишь за мной, как тень.
Он стоял так близко, что я чувствовала его запах — горький дым трав. От него тело покрывалось мурашками, равно как и от холода.
— Ты что-то путаешь, — нахмурилась я. — Или, как минимум, преувеличиваешь. Сегодня я впервые пошла за тобой по собственной воле.
Хотя о собственной воле вопрос спорный, но упоминать про вмешательство Иланты я не стала.
Голос Блэйда впивался в заледеневшую кожу горячими иголками:
— Кем бы ты ни была, у тебя нет права рассчитывать на мою помощь. Не в моих правилах оказывать кому-то милости.
— Я не милости прошу, а справедливости. То, что творится тут, неправильно. Однако никто этого будто и не замечает.
— А с какой стати это должно быть иначе? Мир, любой, предельно прост. В нём есть хищники и есть жертвы. Слабые и бесправные всем безразличны. Что они такое? Планктон, чьё существование оправдывается только полезностью в сфере питательности. Лань в лесу существует лишь для того, чтобы волк мог разодрать ей горло.
— Волк задирает лань не для развлечения, а потому что голоден, — горячо возразила я. — Хищник вынужден убивать. Люди — другое дело. Поступкам Ханта нет объяснений. Он чокнутый садист.
— Да, он чокнутый садист. И что? Он богат и знатен, ему всё сойдёт с рук. Так же, как сходило с рук тебе.
— Не мне. Как ты не поймёшь, у тебя же сейчас есть возможность разыграть выигрышную партию! Я в теле одного из них, но я — не они. Я жертва в шкуре хищника. У меня недостаточно знаний, умений и сил чтобы сопротивляться им. Но всё это есть у тебя.
Блэйд издал короткий смешок:
— Ты хорошо представляешь, на что подбиваешь?
— На днях мне нужно идти на сборище в их непонятный охотничий клуб. Каким-то образом изображать из себя Чёрную даму. Не приду — придут за мной. Неужели, зная об этом, ты даже пальцем не шевельнёшь, чтобы помочь?
— Я не уверен, что верю тебе. Может быть это очередной трюк с целью выиграть пару баллов в предстоящей игре? Хант, видимо, за что-то очень зол на тебя, раз выбрал мне в противники. Эмма ты или нет, я тебе не по зубам.
Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
Он что? Не видит очевидного?
— Откровенно говоря, у Эммы всё отлично получилось. На самом деле будь на моём месте она, могла бы честно праздновать победу. Сигани ты сейчас этой с крыши, был бы уже трупом. Партия, шах и — мат. У настоящей Эммы не было причин останавливать тебя, потому что ты преподнёс ей победу на блюдечке, на тарелочке. Она тебя загнала.
