— Ты куда? — метнула в меня настороженным взглядом Эвелин.
— Пойду, немного пройдусь перед сном. Подышу свежим воздухом. Голова что-то тяжёлая.
Эвелин смерила меня сочувственным взглядом. Потом метнула его в нашего кузена, который уже очаровывал очередную несчастную, избранную пасть жертвой его неотразимых чар. Судя по тому, как они облизывались, мой воспитательный порыв утром прошёл впустую. Ну и чёрт с ним.
Однако Эвелин предположила, что я грущу, застряв в длинной очереди, и сочувствовала от всей души.
— Пойти с тобой?
— Не стоит, — я тут же попыталась смягчить отказ. — Вокруг всё время столько народу. Мне хочется немного побыть в одиночестве.
Рыжая понимающе кивнула:
— Только не попади ни в какую историю.
— Не волнуйся. Я скоро вернусь.
За порогом сгущались сумерки, но небо было пока ещё светлым. Его лишь слегка затянуло тенью.
Я нервничала. Не знаю почему. Может быть, боялась заплутать в незнакомом месте, нарваться на незнакомых людей или магию? Или куда больше меня пугала возможность встречи с людьми уже знакомыми?
Стоило шагнуть за ворота, лес обступал со всех сторон. Ухоженный, больше похожий на парк, но всё же наполненный непонятными шорохами и хрустами.
Дойдя до условленного места, я опасливо огляделась по сторонам. Вот два дерева из одного корня, разросшийся куст боярышника, поваленный ствол сосны. Чуть дальше тропинка забирала влево.
— Бу!
От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
Прислонившись плечом к стволу дерева и крутя в пальцах длинное Стило, Блэйд взирал на меня насмешливым взглядом.
— Чтоб тебя! — выругалась я, не сдержавшись. — Ты меня напугал!
— Ты уже была изрядно напугана, — с улыбкой проговорил он.
Я словно видела перед собой незнакомца. Теперь, когда черты лица не искажала гримаса ненависти или ледяного пренебрежения, Блэйд казался ещё симпатичнее.
— Я не опоздала?
— Точна как часы.
Не зная, что сказать или сделать, я в ожидании глянула на моего предполагаемого учителя.
— Ну, что? Начнём?
— Начнём, — согласилась я. — Только с чего?
Блэйд встал в боевую позицию:
— Нападай.
Я растерялась.
— Как?
— Как посчитаешь нужным, — едва уловимо пожал плечами он.
Видя, что я продолжаю неуверенно топтаться на месте, вздохнул, качая головой:
— Представь, что мы встретились не здесь, а на настоящем поединке. Не стой и не думай. Действуй. Как сможешь.
Зажав Стило в руке, словно нож, я ринулась вперёд, воинственно, но беспорядочно размахивая им.
Блэйд не напрягаясь, даже не стал парировать — просто ушёл от моей, с позволения сказать, атаки. Мазнув вдогонку удивлённым взглядом.
Кое-как удержавшись на ногах, я повторила попытку пырнуть его моим оружием.
Он снова увернулся.
Не знаю, сколько конкретно по времени продолжался этот фарс.
Я не сдавалась, нет. С упорством, достойным любого воинствующего барана, если таковой в природе существует, я размахивала Стило, передвигаясь вперёд то вприпрыжку, то плавненько, падала на четвереньки, снова поднималась, пытаясь раз за разом достать противника.
— Довольно, — наконец прервал этот фарс Блэйд.
Я остановилась, переводя сбившееся дыхание.
— Эта катастрофа, — озвучил он печальную очевидность. — С такими навыками ты сможешь достать меня разве что мёртвым.
— Давай рассмотрим другие варианты, — настаивала я, держась рукой за разболевшийся бок.
— Например, можно попробовать использовать магию? — подтрунивал он.
Мы обменялись взглядами. Втянув воздух через зубы, я кивнула и, вскинув Стило над головой, посла в него сногсшибающее заклинание. Белый,
