С другой стороны, это тоже могла быть частью задания? Как плавуну или водяному напасть на меня, если я на суше?
С колотящимся, словно собачий хвост, сердцем, я медленно приблизилась к воде.
Ничего не происходило. Река продолжала спокойно и величаво простираться от горизонта до горизонта, деревья темнели на фоне алого заката, лишь насекомые почти стихли.
Жалобно закричала какая-то птица в камышах, заставляя вздрогнуть.
«Кто будет? — проносилась в голове. — Дух? Утопец? Демон?».
Судя по всему, чтобы узнать это, нужно зайти в воду. Придётся сделать это, раз оно неизбежно.
Зажимая в руке Стило, я сделала первый шаг и испуганно ойкнула — сразу же, у берега, я провалилась в воду по пояс, ноги ушли в вязкий ил.
Глубже я точно не пойду. Плаваю я не как топор, конечно, но лишь чуть-чуть получше. Несколько метров проплыть могу, а дальше — через усилия, страх и боль.
Я ожидала нападения с реки. И в этом была моя ошибка. Ведь в учебнике черным по белому было написано: «
Мой, судя по всему так и поступил — вышел.
Нападение со спины стало полной неожиданностью. И ещё хорошо, что лёгкий треск, какой, бывало, издаёт сухой хворост, если на него наступить, заставил меня обернуться.
Фигура у надвигающегося на меня нечто была вполне человеческая, и полностью обнажённая.
Утопцы оказались не похожими на зомби в классическом понимании. И на поднявшегося утопленника — тоже, потому что человеческое тело, долго пролежавшее в воде, разлагается и превращается в расплывшиеся лохмотья плоти.
У утопца тело выглядело упругим и мускулистым, только синюшного оттенка и скользкое, как у рыбы.
Глаза человеческие, но без радужки. Зрачок, блестящий и круглый, плавал прямо посредине белка. Ресниц и бровей в помине нет. Нос как у лорда Волдеморта — небольшая выемка над костью и перепончатые змеиные надрезы вместо ноздрей, узкие синюшные губы.
Вытянув длинные, перепончатые, словно у лягушки, лапы, чудовище тянулось ко мне.
Сердце подпрыгнуло в горло, рука вскинулась и я, как и планировала, послала в приближающееся ко мне чудовище парализующее заклинание.
К сожалению, бесславно промазав.
Но вспышка света, по всей видимости, то ли раззадорила, то ли разозлила тварь. Она кинулась на меня, заставляя отшатнуться. К сожалению, дно обрывалось резко, и я с головой ушла под воду.
Полностью погрузившись туда, где мой противник был рыбой в воде. Все преимущества были на его стороне. И он не замедлил ими воспользоваться. Поднырнув под меня, схватил меня за ногу и начал утягивать вглубь.
Падая в воду, я интуитивно, на рефлексе, задержала дыхание. Но ныряльщик был из меня никакой, и лёгкие почти сразу же закололо от недостатка кислорода.
Так же интуитивно борясь за жизнь (время на раздумья и расстановку приоритетов не было), я воткнула стило в глаз монстра, так глубоко, как только получилось.
Лапы на моей ноге разжались и я, хаотично отталкиваясь руками от воды, вынырнула на поверхность.
До берега оказалось не так далеко, но между мной и ним простиралась полоса водяных кувшинок, в чьих стеблях легко запутаться. Разворачиваться к месту, где можно выбраться, у меня не было ни времени, ни сил. Я понимала, что не успею, что фора у меня в несколько коротких мгновений.
Со всех сил я рванула к ветке ракиты, низко спускающейся к воде.
К счастью для меня настоящая Эмма, видимо, плавала куда лучше Алины Орловой. Потому что тело послушно и быстро выполнило приказ мозга.
Да я просто отлично плавала! Ура!
В несколько широких бросков я доплыла до ветки, но только успела дотянуться до неё, как в ногу клешнёй впилась лапа не желающего сдаваться противника. От отчаяния я закричала, цепляясь за царапающий ладони ствол с упорством решивший выжить несмотря ни на что блохи.
Я лягалась точно лошадь, стараясь отбиться от утопца, молотила пятками, дрыгалась и лягалась.
Мои усилия не прошли даром. Влажные лапы соскочили с моих ног, давая возможность вскарабкаться на дерево, выбираясь из воды.
Надрывное, сипящее дыхание заполнило пространство, которое в тот же миг заволокло чернотой. Словно облако, эта мгновенная тьма промелькнула и распалась, как туман.
Я лежала, навалившись всем телом на парту и тяжело дыша, как после сдачи стометровки.
В первый момент мозг вообще отказывался что-либо понимать. Только что я тонула-умирала, и вот уже сижу в классе, в сухой одежде, в сухих туфлях. Даже причёска не растрепалась.
Лишь в руках не было Стила.
Учитель застыл надо мной, внимательно разглядывая пытливыми глазами.
