его, когда оно принесло в их дом Мисту. Оно не колдовало, эта сила была частью его самого. Оно было соткано из дара управлять растениями.
Оно было идеальным противником для лешего. Дерево-людоед разрасталось в Гвирдде, как опухоль разрастается в здоровом организме. Оно забирало все, что раньше подчинялось Эйтену. Оно показывало ему, что он беспомощен – и никого не сможет защитить.
Вот почему этому существу было так важно убрать отсюда Лину. Сила колдуньи была другого типа, она бы смогла сковать черное дерево, а Эйтен – нет.
– Это конец, – обреченно прошептал леший. – Он победил.
Жители кластера, конечно, не могли это услышать, но они все поняли без слов. Они ведь видели, как он пытался остановить рост черного дерева и потерпел поражение. Теперь они начинали паниковать.
Одни бежали прочь, надеясь добраться до порталов, но их перехватывали и связывали ядовито-красные лианы. Другие помнили о том, что они тоже хищники, и с отчаянным воем бросались на черные ветви – а черные ветви пробивали их насквозь. Третьи забивались в свои дома и молили о пощаде, которой, конечно же, не могло быть.
Хаос разрастался. Мир, который сам отказался от своих покровителей, должен был погибнуть.
Эйтен резко повернулся к Джесс, а в следующую секунду она почувствовала, как его руки сжимают ее плечи.
Он говорил быстро, тихо, чтобы никто, кроме нее, его не услышал:
– Ты должна уйти! Моих сил еще хватит, чтобы проложить тебе дорогу до портала.
– Эйтен…
– Я должен остаться здесь, – жестко прервал ее леший. – Я должен умереть, потому что я позволил этому случиться. Но мне нужно, чтобы ты жила! Кроме тебя у меня никого нет. Даже ты не была моей – а жаль. Ты стала первой, кого я хотел бы видеть своей. Поэтому если ты останешься в живых, я хоть в чем-то выиграю у него. А когда ты уйдешь, я снова попробую убить его и, может, у меня получится.
Не получится. Это и так было видно. Весь мир вокруг них занимали теперь черные ветви, они были повсюду, они окружали их, не давая уйти. Дерево- людоед охотилось за всеми, но думало оно только о них.
– Вас я отпустить не смогу. Вы сорвали мой план! Но вы же станете искуплением за это. Жалкий лидер и ведьмина собачка.
Эйтен сделал шаг вперед, закрыл Джесс собой, словно это что-то могло изменить. Это было чертовски мило – вот только Джесс такое отношение уже надоело.
– Хватит! – громко и спокойно объявила она. Среди криков и плача ее невозмутимый голос звучал как издевательство. – Я не могу понять, почему вы все решили, что я работаю на Лину, но шутка затянулась. Вы даже имя мое не знаете!
– Какая прелесть! – хохотнуло дерево-людоед. – Давай, собачка, пролай свою кличку, покажи фирменный трюк, Джесси!
– Для тебя я не Джесси и даже не Джесс, – все так же ровно возразила она. – Так меня могут называть только те, кому я позволила, кому сама так назвалась. А для тебя и тебе подобных, плесень, мое имя звучит иначе. Для тебя я леди Джессами Инанис, глава четвертой ветви Великого Клана Инанис. Еще раз, приятно познакомиться.
Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба, и даже в разрастающемся ночном кошмаре, поглотившем Гвирдд, они сумели шокировать Эйтена.
Джессами Инанис. Из Великого Клана. Глава четвертой ветви – не пятой, как Марселлина Арбор, четвертой! Глава, а не наследница. Элита.
Клан Инанис.
Все Великие Кланы считались равными по силе небожителями, но Эйтен прекрасно знал, что это не так. У каждой семьи была своя специализация, своя сфера влияния. Представители клана Арбор были земледельцами, знахарями, лекарями, тесно связанными с природой. Но клан Инанис – это совсем другая история. Вместе с такими семьями, как Легио и Мортем, они относились к воинам магического мира.
Он смотрел на Джесс, все такую же юную и хрупкую, и не мог поверить, что она – воин. Но стоило взглянуть в ее льдистые голубые глаза, как все становилось на свои места. В них сияла такая сила, какой он прежде не встречал.
Почему он не догадался раньше? Ему казалось, что Великие Кланы не дружат между собой! Как глупо… Ему следовало заметить, с каким восхищением Марселлина Арбор смотрит на Джесс, как прислушивается к ней. Никто не будет вести себя так с прислугой!
Именно Джесс уговорила Марселлину уйти отсюда, потому что ее мнение было важно для колдуньи Арбор. Дерево-людоед было уверено, что победило, что избавилось от своего главного врага. Но неожиданно оно вместо пятой ветви Великого Клана получило четвертую, и все стало намного сложнее.
Оно не поверило. Чудовище было зло на нее, и даже в этой злости сквозило неверие – что такое возможно, что его победа оказалась не такой абсолютной. Дерево-людоед направило все свои ветви на Джесс, и Эйтен, как бы ни старался, не смог бы защитить ее.
Но она в этом и не нуждалась. Ветви вспыхнули прямо в воздухе до того, как успели ее коснуться. Холодное разрушительное пламя пожирало их, не загрязняя этот мир ни жаром, ни дымом. Оно появлялось ниоткуда и исчезало в никуда, а за собой оставляло только след из пепла.
