Она не хотела прибегать к примитивному соблазнению, но ей нужно было постоянно держать его в тонусе. Она видела, что понравилась ему – хотел он того или нет. Теперь Айне нужно было закрепить эффект, и она переоделась в короткие шорты, подчеркивавшие ее длинные ноги, и белоснежную обтягивавшую майку, которая создавала почти такой же эффект, как прозрачная ткань.
Айне очень хотелось расправить крылья и полетать над островом и морем, но – нельзя. Крылья суккубов невидимы, только пока они сложены и прижаты к спине. Стоит ей расправить их, и Аверилл тут же все увидит – и крылья летучей мыши, мерцающие черной чешуей, и красное пламя в ее глазах. Пока он считает ее нимфой, так и должно продолжаться. У нимф есть схожие способности, однако они гораздо слабее и безопаснее, чем суккубы. Благодаря этому обман был правдоподобным, Айна надеялась, что так Аверилл быстрее расслабится.
Когда она пришла на кухню, Аверилл уже заканчивал завтрак. У его ног лежала роскошная бернская овчарка и наблюдала за Айной далеко не дружелюбно.
– Вы не возражаете, если я возьму что-нибудь из продуктов? – поинтересовалась Айна. Она видела, как его взгляд скользнул по ее телу, как маг поспешил отвернуться. Отлично, все идет по плану.
– Да пожалуйста, – проворчал Аверилл. – Мне не жалко. Вы же не спрашивали моего разрешения, прежде чем явиться сюда, откуда вдруг такая вежливость?
– Не нужно считать меня врагом.
– Врагом? Нет, это слишком сильно сказано. Я считаю вас помехой, которая рано или поздно исчезнет.
Он держался с ней подчеркнуто вежливо и холодно, но именно такого Айна от него и ожидала. Он – вторая ветвь семьи Эсентия, правитель по крови, и это чувствуется.
Чего она не ожидала, так это звонкого девичьего голоса, донесшегося из-под стола.
– Уходи! Чужой!
Голос звучал странно: вполне естественно, и все же приглушенно, как будто доносился из колонок. Айна поспешно заглянула под стол, но не увидела там никого, кроме собаки.
Бернская овчарка смотрела прямо на нее. Белая пасть осталась закрытой, но голос зазвучал вновь.
– Уходи! Кошка!
– Это что?.. – начала Айна и запнулась, не зная, как продолжить.
– Да, это Бриджит говорит, – невозмутимо пояснил Аверилл. – Похоже, вы ей не понравились.
– Я как-то догадалась, что слово «кошка» от собаки – это не комплимент. Почему она говорит?
– Магический ошейник.
– Если бы ошейники помогали говорить, говорящих псин в этом мире было бы не в пример больше!
– Бриджит особенная, это все, что вам нужно знать.
Но даже без его объяснений Айна догадывалась, что произошло. Маг искусственно стимулировал развитие собаки, сделал ее намного умнее, чем положено природой. Знать бы, насколько!
Ни о чем подобном суккуб раньше не слышала. Она подозревала, что даже маги из этого же клана вряд ли так смогут. Хестер сказала правду, ее брат наделен редким даром. Но тем интересней будет его победить.
Остаток дня она посвятила наблюдению за Авериллом – осторожному, издалека, и все же внимательному. Айна обнаружила, что у него есть привычный график: время для прогулок, приготовления пищи, игр с собакой. Он не делал ничего такого, что указывало бы на помешательство – не устраивал себе болезненных наказаний и не рыдал на морском берегу. Похоже, приговор, который сам себе вынес Аверилл, сводился лишь к изоляции. Но и это уже много, если учитывать, что заключение пожизненное.
Он показательно обходил гостью стороной, а когда Айна пыталась приблизиться, собака поднимала отчаянный лай. Суккубу пришлось затаиться, дождаться ужина. Но уж этой возможностью она воспользовалась: сама все приготовила, и когда Аверилл вернулся в дом, его ждал накрытый стол.
– Я смотрю, вы совсем освоились, – поморщился он.
– Можете обращаться ко мне на ты, я не против.
– Не могу, потому что я против.
– Кошка! – встряла Бриджит. Айна поймала себя на мысли, что никогда еще слово «подгавкивать» не воспринималось так буквально.
– Да не кошка я, и не враг вам, – примирительно улыбнулась суккуб. – Я просто хотела отблагодарить вас за то, что терпите меня.
– Это не добровольный выбор.
– Вам не кажется, что эта враждебность ни к чему?
– Она очень даже полезна, – возразил маг. – Чем скорее вы поймете, что вам здесь не рады, тем быстрее оставите меня в покое.
– То есть, вы даже не сядете со мной за один стол?
– Представьте себе. Приятного аппетита.
