и смущенный. Авериллу было жарко, его кожу покрывала пленка пота, он дышал часто, словно после долгого бега, и все равно не мог отдышаться.
Из-за двери донесся детский голос:
– Открой! Пора, пора! Ну что же ты?
Действительно, что же он? Таких снов у него с подросткового возраста не было! Зачем сны, если он мог получить молодую красавицу, и не одну, по первому щелчку? Когда он ушел сюда, было трудно, однако он справлялся – даже когда за стеной спала очередная девица, подосланная кланом. Айна не должна была стать исключением, и он не понимал, почему стала.
Может, магия? Хотя нет, нимфы на такое не способны, они не лезут в чужие сны. Когда она попыталась неумело колдовать, он сразу почувствовал и все прекратил. А этот сон, должно быть, лишь естественный побочный эффект: он слишком долго был один.
Аверилл с удивлением обнаружил, что проснулся на пару часов позже обычного. Пришлось срочно брать себя в руки, одеваться и выпускать Бриджит. Собака наверняка почуяла, в каком он состоянии. Маг был рад, что животные не устраивают выяснения отношений, как люди. Была бы она человеком – без скандала и нотаций не обошлось бы.
Когда он выбрался из своей комнаты, Айна была на крыльце – сидела в плетенном кресле, читала книгу и пила кофе. Она была в длинном закрытом платье, совсем не похожем на ту кружевную вещицу, что он видел во сне. Нимфа бросила на него равнодушный взгляд и сказала:
– Доброе утро. У вас все хорошо? Вы выглядите уставшим.
– Я всегда так выгляжу. Когда вы уедете?
– «Доброе утро» мне не полагается?
– Доброе утро. Когда вы уедете?
– Через неделю, а может, через две, – отозвалась Айна. – Мне здесь нравится.
– Серьезно? Вы все еще надеетесь выполнить свое задание?
– У меня нет никакого задания. Если вы про вчерашнее, то я приношу свои извинения. Вы, думаю, знаете природу нимф. Когда мы привлечены к мужчине, нам сложно сдерживаться.
Аверилл действительно слышал о таком. Нимфы не были зависимы от секса – но они знали в нем толк и не связывали себя лишней моралью. Если им кто-то нравился, они могли предложить ему переспать так же легко, как, скажем, спросить дорогу в незнакомом городе.
– Значит, если я попрошу вас не подходить ко мне, вы сдержите свое слово? – язвительно осведомился Аверилл.
– Представьте себе. И еще раз примите мои извинения.
Он был уверен, что это просто слова. Если нимфе заплатили за его соблазнение, она своего не упустит. Аверилл не сомневался, что она окажется в его спальне этим же вечером, и ему придется снова вышвыривать ее вон.
Однако Айна неожиданно сдержала свое слово. Она больше не заходила на кухню, когда он был там, и гуляла по другой стороне острова. Она одевалась сдержанно и скромно, и, хотя ни один наряд не мог скрыть, насколько она привлекательна, чувствовалось, что она старается облегчить ему жизнь. Она заплетала свои роскошные волосы в скромную косу и не пользовалась косметикой. Она делала то, о чем и говорила: отдыхала от городской суеты и не обращала на Аверилла никакого внимания.
Хаос начинался у него в сознании. Стоило ему хоть ненадолго заснуть, и на него обрушивались сны, с которыми он в жизни не сталкивался. Они были настолько реалистичными, что сводили с ума. В те моменты он не мог отличить, где реальность, а где его фантазия.
Сначала он пытался себя остановить и обнаруживал, что магия не работает, а потом и пытаться перестал. Он даже ждал того, что будет ночью! Его дни были скучными. Но там, в ином, несуществующем мире все становилось по-другому. Они с Айной оказывались в его комнате, в ее комнате, в любой из спален виллы. Она прогибала перед ним изящную спинку, опираясь на подоконник – она стояла, обнаженная, у самого окна, но кто мог ее здесь увидеть? Он перехватывал ее, когда она выходила из ванной, распаренная от горячей воды, завернутая в полотенце, и прижимал к стене. Она никогда не отталкивала его. Напротив, Айна тянулась к нему, открывалась ему, просила, чтобы он не оставлял ее одну.
Он был счастлив в тех снах. Он их боялся. Аверилл старался спать как можно меньше, но усталость брала свое. К тому же, ему было неловко смотреть в глаза Айне. Она-то ничего не сделала, она не виновата в том, что он не в состоянии себя контролировать! Она проходила перед ним в длинном свободном платье, а он без труда представлял ее обнаженной – он точно знал, что скрывает ткань.
Аверилл понимал, что долго он так не выдержит. Ему даже не в чем было упрекнуть нимфу! Вот только ему самому от этого легче не становилось. Напряжение нарастало, он боялся каждого нового дня. Нужно было срочно что-то сделать.
Но что? Снова попытаться ее выгнать? Она уйдет только когда захочет, это уже очевидно. Угрожать ей? Нет, бесполезно, да и незаслуженно. Напасть на нее? На такое он точно пойти не мог!
Аверилл решил, что нужно с ней поговорить. Не об этих извращенных снах – в них он бы не признался никому. Просто начать с ней общаться, как с нормальным человеком. Возможно, этого будет достаточно, чтобы избавиться от проклятых снов. Аверилл видел в этом компромисс с собственным одиночеством: он просто пару раз побеседует с Айной и все, должно стать легче.
Он не собирался доверять ей или рассказывать о себе. Это ведь не обязательно, всегда есть нейтральные темы – возможно, их даже будет
