– А где мы? – спросила она, протирая глаза.
– Подъезжаем к Амарилло. Я подумал, тебе будет интересно поглазеть по сторонам, посмотреть на здешние достопримечательности, прежде чем мы загрузимся в мотель.
Дженнифер зевнула: достопримечательности, конечно, дело хорошее, но поспать еще несколько минут тоже не мешало бы.
– Сколько до него?
– Около пяти миль и двадцать семь светофоров.
Они зарегистрировались у дежурного, и Дженнифер повела Бумера на прогулку, а Натан направился в свой номер – работать, как он сказал ей, но на самом-то деле вовсе не за этим. Бросив сумку на пол, он позвонил Руди:
– Эй, братан, как дела?
– Было бы куда лучше, если бы «Мустанг» был при мне. Ты вернулся в Чикаго?
– Нет, потому и звоню. Я в Амарилло, в Техасе.
– Что? С какой это стати?
Натан вытянулся на кровати и сбросил на пол туфли.
– Это длинная история. Я посвящу тебя в ее подробности, когда приеду.
– Ты решил продолжить работу на «Триб»? А мне по-прежнему нужно переписать сценарий.
– Хочу попросить тебя об одолжении.
– Валяй, и что от меня требуется?
– Дай мне взаймы денег.
– Ох.
– Послушай, я встретил женщину…
– Какую-нибудь шлюху? Черт побери, Натан, ты должен был предупредить меня, что у тебя с этим проблемы. Я мог бы снабдить тебя парочкой так называемых местных актрис.
– Ты можешь помолчать хоть секунду? Дженнифер не шлюха.
– Но она хочет денег?
– Нет, у нее их целая куча. Денег хочу я.
– А почему бы тебе не одолжить их у нее, раз у нее их навалом?
Натан сел.
– Послушай, я прошу не о большой сумме. Лишь бы хватило на две ночи в приличных мотелях и на один-два ужина.
– Я думал, подобные расходы взяла на себя твоя редакторша.
– С ее суточными мне до конца пути придется питаться одним хлебом и спать на свежем воздухе. Да ладно тебе, – продолжал клянчить он. – Мне нужно-то всего ничего до зарплаты.
Наступило продолжительное молчание – это Руди переваривал услышанное. Натан заставил себя не сдерживать дыхание. Если Руди откажет, ему ничего не останется, кроме как обрисовать ситуацию, в которой он очутился, Дженнифер или же сесть на автобус и отправиться домой. Наконец он услышал горестный вздох брата.
– О’кей. Я могу дать тебе шесть сотен, но никак не больше. Если этого не хватит, чтобы залезть к ней в штаны, выкручивайся сам.
– Спасибо, Руди. Ты лучший в мире парень.
– А то я не знаю.
Натан отключил телефон и взял листок бумаги, который экскурсовод Фил дал ему в Круглом амбаре. На нем был записан телефонный номер и название стейк-хауса, куда, как заверил Фил, их с радостью пустят втроем. Все, что от него требуется, это сказать, заказывая столик, что им нужно фирменное блюдо СПЖБ.
«Дженнифер будет рада, – подумал он, набирая номер. – Поход с Бумером в ресторан – это действительно нечто особенное».
– Поверить не могу, что ты везешь нас с Бумером в самый настоящий стейк-хаус, – радовалась Дженнифер, когда они направлялись туда вечером. – И как только ты сумел это устроить?
Натан самодовольно улыбнулся ей:
– У меня есть связи.
Но, по правде говоря, он был удивлен не меньше ее. Когда он позвонил туда и заказал фирменное блюдо СПЖБ, что бы это ни значило, к телефону подошел сам владелец ресторана и обо всем с ним договорился.
– Ровно в семь, – сказал он. – Воспользуйтесь северным входом, там есть надпись «Банкетный зал».
Дженнифер твердо сказала, что пойдет в платье, а Натан смог найти срочную химчистку, где ему оперативно почистили спортивный пиджак, так что
