выглядели они относительно гармонично. Он напомнил себе, что это, в конце-то концов, Техас – местность, кишащая победительницами конкурсов красоты, а на мужчин здесь никто не обращает внимания. Под эти мысли он направил грузовик к автостоянке у северного входа.
– О боже ты мой, – пробормотала Дженнифер, показывая на баннер над входом: – Посмотри, Буми! Здесь написано твое имя.
Натан остановил грузовик и тоже уставился на баннер:
– Натан, взгляни, какая прелесть. Спасибо тебе. – Она наклонилась к Натану и поцеловала его в щеку. – Ну, Бумер, вперед!
Натан продолжал смотреть на баннер, не двигаясь с места, – воздушные шарики, огромные буквы – и чувствовал себя не в своей тарелке. Называл ли он хозяину имя собаки? Он не мог вспомнить. Вряд ли, но в таком случае откуда тот его узнал?
«Может, о Бумере рассказал ему Фил, – подумал он. – Да, должно быть, так оно и есть. Должно быть, он позвонил, оповестил о приезде Натана и о том, что он привезет собаку по кличке Бумер».
Дженнифер постучала по стеклу, и Натан подпрыгнул на месте.
– Ты идешь?
– Да, извини, – сказал он, открывая дверцу.
– Что-то не так?
– Нет, все в порядке.
Натан вышел из машины и стряхнул с себя чувство наваждения. Он будет ужинать с прекрасной женщиной. От него требуется лишь сопровождать ее. И он предложил Дженнифер руку.
– Нам сюда?
Их усадили за столик на троих, стоявший посреди пустого банкетного зала. Сначала они чувствовали себя по этому поводу несколько неловко, но довольно скоро привыкли к тому, что они одни в таком большом помещении. А как иначе, спрашивали они себя, ресторан может принять собаку?
Натан открыл меню, посмотрел на цены, высчитал в уме стоимость ужина и очень понадеялся на то, что деньги, которые послал ему Руди, уже на его счету. На карточке было достаточно денег, чтобы заплатить за себя, но если Дженнифер ожидает, что он сделает это и за нее, то ему необходима финансовая поддержка со стороны брата.
Дженнифер положила свою ладонь на его руку:
– Почему ты не хочешь позволить мне расплатиться за этот ужин?
Он помотал головой:
– Нет, все хорошо. Правда. Я в порядке.
– Я хочу сказать, – она сжала его руку сильнее. – Это именно то, чего я хотела для Бумера, но без твоего участия я не справилась бы.
Натан почувствовал некоторое смятение. Ему была неприятна мысль о том, что платить будет женщина, но на самом-то деле это очень упростит его ситуацию.
– Ну, не знаю…
– А что, если я скажу тебе, что я сделаю это за счет тех самых моих клиентов, которых ты торпедировал? Тогда тебе будет проще сказать «да»?
Натан рассмеялся:
– Ты не сможешь добиться этого.
– Смогу. Просто скажу им, что во время ужина пыталась убедить тебя опубликовать опровержение.
Натан нахмурился:
– Но здесь есть один нюанс. Колонку ведь у меня забрали.
– И это очень расстроило тебя, верно? – спросила Дженнифер.
– Ты чертовски права. Все мои мечты пошли прахом. Моя самооценка резко упала, я начал пить, моя девушка бросила меня…
– Но у тебя есть работа, – сказала она, убирая руку. – И, честно говоря, я считаю, что твои нынешние статьи куда лучше бывшей колонки. У тебя прекрасный стиль. Ты умеешь подбирать нужные слова.
Он взял салфетку и расстелил ее у себя на коленях:
– А я и не знал, что ты их читала.
Дженнифер взяла бокал с водой и сделала глоток:
– Ты много чего обо мне не знаешь.
Им принесли бутылку шампанского «за счет заведения», и несколько официантов засновали по залу, доливая вина в бокалы, давая пояснения по поводу имеющихся у них блюд и постоянно проверяя, всего ли у них троих достаточно. Перед тем, как им принесли стейки, Натан насчитал восемь разных человек, занимавшихся ими.
– Должно быть, сегодня здесь плохо с посетителями, – заметил он, когда рядом не оказалось никого из них.
