– Да.
Натан достал из рюкзака ноутбук и стал рыться в поисках бумажки с именем пользователя и паролем, который дал ему дежурный, когда регистрировал его.
– Это хорошо, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты зашел в Интернет и взглянул там на кое-что.
Натан подсоединился к беспроводной сети мотеля и скривился при виде множества неотвеченных писем у себя в почтовом ящике.
«В течение прошедших нескольких дней я игнорировал не только работу, – виновато подумал он, – но и весь мир».
– О’кей. Сделано. Что дальше?
– Теперь просмотри сайт, наделавший очень много шума. Он называется «Список предсмертных желаний Бумера».
Натан замешкался, его пальцы зависли над клавиатурой:
– «Список…
– …предсмертных желаний Бумера». Четыре слова. Он посвящен женщине, которая потащила свою больную собаку в путешествие через всю страну, чтобы развлечь ее всяческими приключениями, от которых, она считает, собака получает удовольствие перед смертью.
Натан напечатал название сайта и зашел на него с таким ощущением, будто его сердце сжала холодная рука. Само собой, на экране появилась страничка, заполненная множеством фотографий Дженнифер и Бумера. Чего там только не было – забавные мемы, гифки и место для комментариев. Посетители страницы могли даже включиться в игру под названием
– Ну? – спросил Натан.
– И что ты об этом думаешь? Довольно мерзко, ты так не считаешь? – поинтересовалась Джулия.
– Да. И что с того?
– А то, что сайт заполучил великое множество подписчиков и вызвал огромный интерес к истории, которая была придумала специально для этого.
Он моргнул:
– Ты хочешь сказать, это фейк?
– А я не знаю, фейк это или нет. Мне известно лишь, что рекламная компания, опубликовавшая страничку, имеет репутацию, ну, скажем, большой любительницы весьма вольно обращаться с подлинными фактами, когда дело касается бизнеса. Это обстоятельство плюс понапиханная повсюду реклама компании вызывает у меня очень серьезные подозрения.
Натан откинулся на спинку стула и провел рукой по голове, взъерошив волосы. Является ли история Дженнифер о болезни Бумера выдумкой, рассчитанной на широкую публику? Он сам толком не мог понять, больна ли ее собака, но Дженнифер чуть ли не задыхалась, рассказывая ему о диагнозе ветеринара, и ее слова звучали очень даже убедительно. Он подошел к окну, раздвинул шторы и посмотрел на черный грузовик «Тойота», стоящий на автостоянке в двадцати ярдах от него. От мысли о том, что его, возможно, одурачили и использовали, у него стало горько во рту.
– И что ты от меня хочешь?
– Попробуй выяснить, что происходит в действительности. Согласно информации на сайте, эти двое едут по шоссе 66 на Западное побережье. У тебя мало шансов на успех, но, если справишься, «Триб» воскресит твою колонку, чтобы ты поведал миру эту историю.
– Разоблачение?
– Это зависит от того, что ты раскопаешь. Сейчас люди сходят с ума по Бумеру и этой женщине, Уэстбрук. Если ты докопаешься до правды раньше конкурентов, мы прославимся на всю страну.
«Способен ли я сделать это, – подумал Натан. – Если Джулия не права, я смогу остановить распространение слухов на эту тему. А если права, то не только верну себе колонку, но и обращу объявленный конкурс в большой аппетитный скандал. В любом случае, – подумал он, – Дженнифер вряд ли простит меня».
Он заставил себя не думать об этом. Здесь нет ничего личного, такая у него работа, а Дженнифер – большая девочка. Если она говорит правду, то со временем все поймет. Если же нет… Он покачал головой. Если она врала ему, значит, он принимал ее не за ту женщину, какой она является на самом деле. Что единственно важно, так это вопрос о том, хочет он назад свою колонку или нет.
– Ну и что ты решил? – спросила Джулия. – Сможешь ты их найти?
Натан задернул шторы:
– Похоже, я уже сделал это.
Глава 24
– О боже ты мой, Стейси. Это потрясающе!
Стейси и ее лучшая подруга Мэдисон стояли на тротуаре и восхищались домом Дженнифер. Усаженная деревьями улица, изысканный внешний вид и зелень вокруг – всего этого так не хватало зданию с апартаментами в Саут-сайде, которое девушки называли своим домом.
