на федеральную трассу и помчалась дальше с очень неплохой скоростью. Дождь прекратился, а машин на трассе было немного. Впервые за утро Дженнифер показалось, что ей начало везти.
Дженнифер очень ждала звонка Натана. Она понимала: он все еще может сердиться на нее из-за их ссоры и вчерашнего вечера, но надеялась, что Бумер окажется для него важнее недоразумений между ними. Не важно, как он относится к ней, он же не станет переносить свои чувства на собаку. Если бы Натан прослушал ее сообщения – а еще лучше перезвонил, – они смогли бы как-то договориться и объявить перемирие с тем, чтобы поскорее перевезти Бумера на безопасную для него высоту над уровнем моря.
Дженнифер снова набрала номер, услышала автоответчик и в отчаянии вскрикнула:
– Натан Кослоу, хватит трепаться!
Увидев впереди сигнальные вспышки и дорожные конусы, ограничивающие движение до одной полосы, она сбросила скорость. Подсвеченный дорожный знак предупреждал о грязи и воде на трассе на протяжении следующих десяти миль, из-за чего скорость ограничили до сорока пяти миль в час. Дженнифер закусила губу и сделала в уме быстрые подсчеты. Она все еще может добраться до Гэллапа вовремя, но времени остается в обрез. Надо будет наверстать упущенное, когда она выберется на чистую дорогу.
Следующие несколько миль оказались для нее наказанием: она ехала в цепочке автомобилей, продвигавшихся вперед со скоростью меньшей, чем было разрешено. Ей не единожды хотелось съехать на обочину и промчаться мимо тупящих недоумков, ползущих впереди нее, но она не могла рисковать потерей времени из-за неминуемого в этом случае штрафа, а ехать оставалось недолго. Наконец, когда трасса вновь расширилась, у нее зазвонил телефон. Дженнифер в нетерпении схватила его.
– Алло?
– Джен, это Дерек. С тобой все в порядке?
Она уставилась на телефон:
– Разумеется. А почему ты звонишь?
– Кто-то только что выложил фотографию Бумера в отделении интенсивной терапии в ветклинике. С ним что-то случилось?
Дженнифер разразилась ироническим смехом. Опять «Список предсмертных желаний Бумера»! Словно у нее на хвосте висят тысячи упорных преследователей.
– Дерек, прости, что не сказала тебе, когда звонила в прошлый раз: Бумер заболел горной болезнью, и пришлось отвезти его в больницу. Он все еще там. А я еду по трассе, пытаясь найти кого-нибудь, кто поможет мне доставить его в безопасное место.
– Мы можем тебе чем-нибудь помочь отсюда?
– Нет. Но спасибо. Я позвоню, когда у нас все наладится.
Дженнифер отключила телефон и посмотрела на спидометр – оказывается, она увеличила скорость до почти девяноста пяти миль в час. Убрав ногу с педали газа, она понадеялась, что поблизости нет патрульных.
Но ей не повезло.
Мужчина в шляпе, как у медведя Смоуки, сидел в патрульной машине, казалось, вот уже несколько часов. Наверное, пробивает номер по базе, желая удостовериться, что она не зарегистрирована где-то как вооруженная и опасная персона. Минуты сменяли одна другую, и шансы на то, что она сможет догнать Натана, быстро таяли. Остановка в Гэллапе была слишком короткой, а оставить Бумера в клинике доктора Падиллы – не вариант. Как только патрульный выписал ей штрафную квитанцию, она развернулась и пошла к своему грузовику. Она очень старалась не заплакать, но у нее это не получилось.
Патрульный вышел из машины и медленно последовал за Дженнифер, наблюдая за ней через заднее стекло ее грузовика, затем в боковом зеркале и, наконец, остановившись у дверцы. Дженнифер опустила стекло, продолжая выплакивать себе глаза. Она понимала, что выглядит по-дурацки и он может принять ее за еще одну плаксу, надеющуюся таким вот способом уклониться от штрафа, но поделать ничего не могла. Слишком много всего на нее навалилось. И она устала делать хорошую мину при плохой игре.
– Права и регистрацию, пожалуйста. – Голос у него был холодным, лишенным каких-либо эмоций.
Дженнифер достала документы и протянула ему. Он посмотрел на фотографию на правах, и уголок его губ пополз вверх.
«Что ему надо? – удивилась она. – Чтобы я состроила ему глазки, попыталась пококетничать, и тогда он избавит ее от штрафа»?
– Я вас знаю, – сказал он. – Вы хозяйка Бумера.
У Дженнифер отвисла челюсть. Она не была бы поражена больше, ударь он ее кулаком в лицо.
– Верно, – всхлипнула она. – Откуда вы…
– Мы с женой ваши большие поклонники. Наш Бубба умер от рака в прошлом месяце. И нам очень помогло то, что у нас появилась возможность рассказать о нем вашим подписчикам.
– Я рада, – сказала она, стараясь вытереть слезы с глаз. – Это действительно очень мило.
Он наклонился и посмотрел на заднее сиденье.
