– Ты права, – сказал Натан. – Надо жить сегодняшним днем.
Это была фраза, которая в последние два месяца приобрела для них новый смысл. Смерть Бумера заставила их обоих пересмотреть собственные жизни, и перемены, на которые они пошли, были одновременно как радикальными, так и радостными. Популярность «Списка предсмертных желаний Бумера» вывела карьерные достижения Дженнифер на национальный уровень, и хотя это также означало, что некоторые малопривлекательные моменты ее биографии оказались у всех на виду, они не стали причиной, как она того боялась, общественного осуждения. На самом-то деле произошло нечто прямо противоположное. Теперь она трудилась с Дереком Комптоном над созданием собственного бутикового агентства, дочерней компании «Комптон/Селлвуд», где у нее будет больше возможностей контролировать свою нагрузку.
Натан же, оставивший работу в «Триб», только-только делал свои первые самостоятельные шаги. Оказалось, не только Дженнифер является поклонницей его таланта, и как только пошли слухи о том, что он пишет книгу о Бумере, его друг по колледжу свел его с литературным агентом. Спустя две недели он подписал контракт на книгу.
Изменилась и их личная жизнь. Понимание того, что жизнь слишком коротка, чтобы жить прошлым, сподобило их на принятие важного решения, и поскольку они знали, чего хотят, не имело никакого смысла откладывать это на потом. Спустя две недели после возвращения в Чикаго они зарегистрировали свой брак. Острый на язык одинокий мальчишка и трудоголичка с холодным сердцем нашли друг в друге нечто такое, что стало ключами, отомкнувшими воздвигнутые ими самими тюрьмы. В настоящее время они жили в доме Дженнифер, но в дальнейшем планировали обосноваться где-нибудь за городом.
Не дойдя дюжины ярдов до конца настила, они обернулись, чтобы взглянуть на океан в последний раз. Солнце начало опускаться за линию горизонта, высвечивая вдоль него желтые, оранжевые и красные полосы. Дженнифер положила руку на плечо Натана и вздохнула:
– Думаю, Бумеру бы здесь понравилось.
Тут позади них заскрипели доски, и они услышали приближающиеся шаги.
– Кто-нибудь из вас, ребята, не хочет щенка?
Они повернулись и увидели мальчика лет четырнадцати. На картонной коробке у него в руках было написано: «Щенок – отдадим бесплатно в добрые руки». И поверх ее стенки смотрел на них пушистый, копошащийся комок желтой шерсти, пытающийся подтянуться и выбраться наружу.
Натан услышал, как судорожно вдохнула Дженнифер.
– О, он такой милый, но…
Она сделала шаг назад и помотала головой.
Натан же подошел ближе, погладил мягкую круглую голову, и щенок заелозил сильнее, стал в нетерпении лизать и слегка покусывать его пальцы, молча взывая о помощи.
– Можно мне подержать его?
Почувствовав, что дело может выгореть, мальчик с готовностью кивнул.
– Давайте. Он дружелюбный пес.
Натан вынул щенка из коробки и осторожно взял его под попу, чувствуя сквозь бархатистую мягкую шерсть, как дрожит это маленькое тельце.
«Он так доверчив, – подумал он, когда хвост щенка равномерно застучал по его ладони. – Мы все похожи на него, каждый из нас. Делаем наши первые шаги в этом мире и не просим ничего, кроме доброго слова и нежного прикосновения». Натан прижал малыша к груди и почувствовал боль всех тех созданий, чьи надежды не оправдались, считая себя в отличие от них очень счастливым, потому что наконец обрел свою любовь. Потом он откинул голову назад, и какое-то мгновение карие глаза щенка серьезно и внимательно изучали его. А затем щенок сделал стремительный выпад и запечатлел поцелуй на беззащитных губах Натана.
Дженнифер подошла поближе:
– А можно мне?
Натан передал ей маленький комочек и обернулся на мальчика, все еще стоящего рядом с пустой коробкой и глядящего на них с надеждой. Он был на голову ниже Натана, его спутанные светлые волосы падали на один глаз, гибкие конечности и большие руки и ноги говорили о том, что ему еще расти и расти.
– У него есть все прививки, – с готовностью сказал он. – Я приучил его писать на газету, у него это хорошо получается – большей частью.
– А сколько ему? – поинтересовалась Дженнифер.
– Сегодня исполнилось восемь недель.
Ее глаза расширились. Бумер умер чуть больше восьми недель тому назад. Натан улыбнулся и покачал головой.
– Просто совпадение, – прошептал он.
– В его помете было пять щенков, – сказал мальчик. – Он последний.
Дженнифер взяла щенка и рассмотрела со всех сторон.
– Похоже, он наполовину золотистый ретривер.
