– Вот поверь. Все нормально будет. Я тебе обещаю.
Женя посмотрела со смесью надежды и сомнения.
– Главное, вы домой сегодня никого не пускайте. А завтра пусть Илюха в школу не идет. И ты в колледж. Тогда они вас не достанут. А я все сделаю как надо. Поверь.
А что еще Женьке оставалось?
Существуют такие задачи, которые даже лучшие друзья не помогут решить. Заданные не у школьной доски, а самой жизнью. Но если у тебя есть нормальные родственники…
– Бабуль, привет! – воодушевленно выдохнул Костя в телефонную трубку.
– О-о-о! – театрально протянула бабушка. – Любимый внучок объявился. Не иначе что-то понадобилось.
Она всегда отличалась прямолинейностью, называла вещи своими именами и легко высказывала свое мнение, каким бы оно ни было. И Костя тоже не стал выкручиваться, оправдываться, врать. Рассказал, как есть. Про Самойловых, про опеку. А о его отношении к Женьке даже упоминать не пришлось. Бабушка сама догадалась.
– Ясно все с тобой, – заключила она иронично, но ласково. – А мама что? Не хочет помочь? Раз эта девочка для тебя так важна, вроде бы и она должна понять. У нее же полезных знакомств хватает.
Костя взял паузу – по-прежнему трудно было выговорить. Сжал крепко трубку, как будто в ней заключалась проблема, и, если очень захотеть, телефон сам скажет.
Не сказал. Значит, надо произносить самому.
– Я думаю, это мама на них опеку и натравила.
И пришлось дальше рассказывать. Опять как есть. О скандалах, ссорах и маминых обвинениях.
Бабушка слушала, не произнося ни звука. И непонятно было, как она услышанное воспринимает, кого поддерживает. Возможно, не сочувствует, а сердится и выход предложит совсем не тот, на какой Костя рассчитывает.
Наконец он замолчал. Бабушка не отзывалась. Лишь спустя несколько напряженных от ожидания мгновений раздалось:
– Да. Что мое, никому не отдам. Похоже на Инну. – Бабушка вздохнула и тут же обеспокоенно добавила: – Костя, только не вздумай возненавидеть мать.
– Да я стараюсь, – тихонько проговорил Костя. – Но… вот скажи, бабуль! Она меня, что, идиотом считает? Выходит, я совсем в людях не разбираюсь? Или настолько тупой, что мной кто угодно крутить может? А я только слюной капаю и ничего не соображаю.
Бабушка фыркнула в трубку:
– Ну, внучок, твои-то достоинства тут роли не играют. Знаешь такое чувство – ревность?
– А ревность-то здесь при чем? – изумился Костя.
Не ревнует же мама его к Женьке! У них же – как это? – статусы совсем разные. Мама – это мама и всегда ею будет, что бы ни случилось. Подобное не отменишь. А Женька – это девушка. Костина девушка. Точнее даже – предполагаемая Костина девушка. Тут еще все под вопросом.
– Ну да, – согласилась бабушка. – Но лучше мы всякие чувства обсуждать сейчас не будем. Главное, твоим знакомым помочь. – Она задумалась. – Знаешь что, Костенька? А давай-ка я приеду к вам. Завтра. Встретишь меня на вокзале?
Раньше бабушка не просила себя встречать. Если только везла много всего. Она же отлично адрес знала. Но Костя не раздумывая подтвердил:
– Без вопросов. Встречу. А ты во сколько приедешь?
– Думаю, часов в одиннадцать.
– Хорошо. Договорились.
Школу опять пришлось загнуть. Но сейчас это вообще казалось неважным.
Бабушка и мама внешне очень похожи: невысокие, но представительные. Всегда гордо выпрямленные, уверенные в себе. Сразу заметно, что профессии у них такие: повелевать людьми. Мама повелевает жизнями, бабушка – умами и судьбами. При одном взгляде на нее многие сразу понимают: учительница.
Бабушка всю жизнь проработала в школе, даже завучем была. Ясное дело, она уже настолько педагогическим духом пропиталась, что он из нее никогда не выветрится. Так и останется бабушка навсегда учителем – и характером, и действиями. Только Костя умел от этого отстраниться, да и бабушка особо в его школьные дела не вмешивалась и на его успехах в учебе свое внимание не акцентировала. Не пыталась сделать из внука отличника и показательно- воспитательной работой не увлекалась.
Она сошла с электрички с небольшим чемоданчиком на колесах и почти сразу же заявила:
– Ну, поехали к твоим Самойловым.
Костя слегка опешил:
– А домой?
