— Совершенно верно, — поддержал полковник.
— А ты, Николай Максимович, в курсе, — продолжал комиссар, — что фашисты организовали ночное патрулирование силами авиации зоны восточнее Ленинградского фронта? Я полагаю, что это не случайно. Надо подумать и о нашей воздушной тактике.
Майор согласно кивал.
— Фактически операция на грани провала. Считаю, майору Истомину необходимо срочно отправиться в Ленинград, — вставил полковник. — Именно срочно и конечно воздушным путем, дабы проверить его. Там, на месте, и разобраться в неудачах.
Раздумывая, комиссар взял стоявший на столе стакан в подстаканнике и сделал пару глотков.
— Полностью согласен, — вымолвил через некоторое время комиссар. — Время не ждет, срочно вылетай, Истомин…
Ермолай достал свои продуктовые запасы и плотно, с аппетитом, покушал.
Самолет приземлился в Свердловском аэропорту «Кольцово». Заправка топливом заняла два с небольшим часа. Сергеев это время разминался, бродил возле самолета и дышал свежим воздухом.
После этого их самолет поднялся в небо и взял курс на восток…
Полет до Новосибирска прошел спокойно. Ермолай немного пободрствовал, посматривая в иллюминатор, немного походил, вернее, попротискивался боком, по салону. Конечно, немного и поспал.
Успел сделать и физическую разминку, и немного почитать стихи Есенина…
Капитан Ильиных получил строгий нагоняй от исполняющего обязанности начальника городского управления НКВД, полковника Шадрина. Капитан пытался оправдаться тем, что обстрел машин с ценностями Эрмитажа произошел в городской черте, в пятистах метрах от музея. Но тем самым еще больше разозлил полковника и заставил использовать его ненормативную лексику.
— Работайте плотнее с территориальными органами милиции, — раздраженно кричал в телефонную трубку Шадрин. — Еще один случай, и я лишу тебя звания и отправлю на фронт в дисциплинарный батальон! — далее следовала нецензурная брань. — И разберитесь там с подопечными и подчиненными. Я не исключаю, что утечка информации о вывозе ценностей могла пойти от вас, капитан! Ведь враги определенно ждали машины с ценностями!
— У нас все кадры проверены…
— Проверьте еще раз всех! — оборвал полковник. — Не забывайте, что война меняет людей! И меняет сильно. Должны, должны быть какие-то зацепки.
— Дайте указание, чтобы ближайшее 21 отделение милиции активнее сотрудничало со мной.
— Дам…
Ильиных тяжело задумался. В данный момент в Эрмитаже работало где-то 800 сотрудников. Это примерно вдвое меньше, чем до войны, и тем не менее, цифра внушительная.
«Всех перепроверить! — воскликнул капитан. — Не имея ни заместителя, ни помощника!..».
Сейчас ему было явно не до тонкой игры с коллекционером Негоциантом…
В Новосибирском аэропорту «Толмачево» встретил знакомый серьезный майор Апальков. Ждали и два грузовика с бойцами.
Оперативно приступили к выгрузке груза из самолета и погрузке на машины.
Закончив погрузку, майор сел в кабину одного грузовика, Сергеев — другого. Машины медленно тронулись в путь.
Снова, как и в первый приезд, Сергеев всю дорогу от аэропорта до города, да и в самом городе с интересом смотрел в окно…
В Новосибирске машины затормозили у большого серого здания с огромным куполом вверху. Ермолай еще раз полюбовался архитектурным чудом.
Апальков и Сергеев вошли в здание, прошли в кабинет директора театра.
— Здравствуйте, мои дорогие! — широко улыбаясь, воскликнула Лектор. — Как там Ленинград?
— Здравствуйте. Героически держится город Ленина, — улыбнувшись, ответил Ермолай.
— Молодцы…
— У нас ограничено время, — строго вымолвил майор.
— Понимаю, — став серьезной, бросила Лектор. — Следуйте за мной, товарищи…
