— Нет, — глухо произнесла Милана.
— Ничего, когда-нибудь до них дойдет, — заверила Ольга. — Некоторые родители забывают, что к ним придет старость, а с ней болезни и одиночество, и только тогда вспоминают, что у них есть дети. Но часто это пробуждение происходит слишком поздно. Кстати, как там Женька? Что-то он не берет трубку.
— Недавно звонила, все было нормально.
— У него всегда все нормально, — с грустью в голосе сказала Ольга. — Дозвонишься, передавай привет от меня.
Они простились, и Милана, не откладывая на потом, позвонила Женьке. Он не ответил, и она перезвонила его жене Валентине.
— Женя в больнице, — сказала та, — его готовят к операции. Извини, я не могу говорить.
Женю снова будут оперировать. В который уже раз? И сколько процедур еще предстоит перенести? На сколько у организма хватит сил? У Миланы было плохое предчувствие, но она успокаивала себя тем, что это не первая операция и, как только Женьке станет чуть лучше, он позвонит и, как всегда, бодро скажет: «Привет! У меня все хорошо. Меня прооперировали, уже отошел от наркоза!»
«Хотя бы и в этот раз все было удачно!» — подумала Милана.
Накануне детского дня рождения Милане позвонил Игорь и сообщил, что приедет в гости.
— Могу я познакомиться с племяшами? — сказал он. — Приеду не с пустыми руками, с подарками.
Милана боялась, что брат ляпнет что-нибудь лишнее, приоткроет завесу над ее прошлой жизнью, но Игорь был настойчив. Где она живет, брат знал уже давно, поэтому даже ее категорическое «Нет!» не имело бы никакого значения, он все равно приедет. Милана попросила брата об одном: ничего не рассказывать об их семье. Он дал слово и через несколько дней под вечер уже стоял на пороге.
— Привет, сестренка! — сказал он нарочито радостно и обнял Милану.
Игорь сильно изменился. Стал выше ростом, раздался в плечах, но лицо его приобрело нездоровый сероватый цвет, под глазами — темные круги, движения резкие, нервные.
Милана сразу заподозрила, что дело в наркотиках. Брат раздал подарки детям, и когда они остались наедине, она негромко спросила:
— Скажи честно, ты стал наркоманом?
— Да брось ты, сестренка! — похлопал ее по плечу Игорь. — Вечно ты что-то сочинишь!
— Я не слепая, по тебе видно.
— Не болтай глупостей! Все у меня на мази! Сейчас познакомимся с твоим Вовчиком поближе, раздавим с ним пузырек и все будет окей!
— Не напейся хоть, — попросила Милана, — не опозорь меня.
— Там я должен быть хорошим сыном, чтобы «не опозорить наш род», здесь то же самое! — раздраженно проворчал он.
— Родители в курсе, что ты поехал ко мне?
— Само собой! А что?
— Они… Что они сказали? Ничего не просили передать? — спросила Милана, все еще надеясь на прощение родителей и смягчение их сердец.
— Нет, а что? Должны были что-то передать?
— Просто спросила, — вздохнула Милана.
Вечером за столом Игорь поставил на стол бутылку водки, свекор — тоже, для гостя, как положено, потом брат сбегал в магазин еще за одной. Все уже ушли отдыхать, за столом остались Игорь и Володя. Милана уложила детей спать и вернулась к ним. Она переживала, что у брата развяжется язык и он начнет рассказывать то, о чем она молчала.
— Иди спать, — сказал ей муж. — Нечего тебе слушать мужской разговор.
— Да. Мы тут по-родственному побазарим, а ты отдыхай, — заплетающимся языком поддержал его брат.
Милана ушла, долго не могла уснуть, но усталость взяла свое, и она оказалась в крепких объятиях сна. Утром ее разбудил крик Светланы. Милана открыла глаза и увидела на пороге комнаты разъяренную, с растрепанными волосами сноху.
— Гадина, где твой брат?! — вопила сноха. — Где он, я тебя спрашиваю?!
Страшная догадка парализовала мысли Миланы, и она уставилась на Светлану широко раскрытыми глазами.
— Что ты вылупила на меня зенки, как корова?! — заорала Светлана так, что дети проснулись и испуганно смотрели то на нее, то на мать.
Милана вскочила с постели и подбежала к ним.
— Что вы орете с самого утра? — Володя оторвал голову от подушки. — Что случилось?
Светлана, срываясь на фальцет, сообщила, что Игорь ее ограбил.
— Что?! — ахнула Милана. — Ограбил?!
— Он спер все мое золото! — выкрикнула Светлана.
— Может, ты положила его в другое место? — взволнованно спросила Милана. — Поищи хорошенько.
