Не привидения и не духи Силы.
И это вовсе не старые разболтанные дроиды.
Это уугтины.
Возвращаясь к Джес, он видит одного из них и понимает, что те, кого они считали дроидами, на самом деле уугтины, использующие детали дроидов в качестве брони. Эти бледные звероподобные создания, отчасти похожие на людей, но больше на чудовищ, обычно держатся ближе к джунглям и каньонам. Иногда, однако, они обитают и в пещерах. А катакомбы под Миррой – не просто какие-то пещеры.
Это целая пещерная система. Возможно, она выходит где-то на поверхность – в Акарском каньоне или даже на далеком южном побережье, – откуда-то же взялась эта стая, которая явно живет здесь достаточно давно. Впрочем, сейчас это не имеет значения, – главное, что он и его друзья оказались в осаде. И чудовища все ближе.
Джес внезапно поворачивается и стреляет в полуразрушенную каменную балку над проходом. Одного выстрела хватает, чтобы та начала трескаться. Второй выстрел, и трещин становится больше. Но стая уже почти настигла их. Они бессвязно кричат, словно охваченные пламенем, и Теммин снова пытается увести охотницу…
Но она стреляет еще раз, и балка с грохотом рушится. С потолка хлещет вода. Падающие камни сокрушают первые ряды чудовищ.
Это задерживает их, но лишь на мгновение.
Джес и Теммин опять бегут, сворачивая за угол. Коридор уходит вверх, и Теммин понимает, что они где-то под Королевским районом. Еще полчаса пути, и они окажутся у дворца сатрапа – или под ним.
Костик резко тормозит и ставит на землю ящик с детонаторами. Его нога астромеха быстро крутится в воздухе, другая конечность выдвигается назад, обнажая вибролезвие. Костик издает звуки, похожие на голоса уугтинов, – угрожающий вой, лай, скрежет несмазанного механизма.
Теммин кричит дроиду, что сейчас не время.
Но Костик запрограммирован на то, чтобы защищать Теммина. И эта установка имеет наивысший приоритет. Свирепый, верный, чокнутый дроид.
Уугтины толпой лезут через обрушившуюся балку.
Теммин слышит, как его зовет мать. Он пытается убедить Костика идти дальше, даже тянет боевого дроида за руку, но тот не двигается с места.
Парень смотрит вниз, под ноги дроида, и видит ящик с детонаторами.
Ящик с детонаторами.
– У меня есть план! – сообщает он Костику. – Уходим!
Выхватив один детонатор, он взводит его, ставит на минимальное время и швыряет обратно в контейнер.
– Бежим! – зовет он. – Быстрее!
Теммин со всех ног устремляется вперед, увлекая за собой остальных. Костик бежит рядом, стуча металлическими ногами по камням.
– СЕЙЧАС БУДЕТ БОЛЬШОЙ БУМ! – орет боевой дроид.
Шесть секунд. Уугтины толпой несутся в их сторону.
Пять секунд. Норра поторапливает сына и остальных.
Четыре секунды. Чудовища в броне из частей дроидов подбегают к ящику.
Три секунды. Джес разворачивается и стреляет через плечо Теммина.
Две секунды. Костик издает кудахчущий звук.
Одна секунда. Теммин, вздрогнув, бросается ничком на землю…
Он поднимает голову. В висках стучит кровь, словно двигатель мотоспидера на холостом ходу. Теммин привстает на руках, чувствуя, как осыпаются с волос пыль и мелкие камешки, и успевает увидеть, как Джес, прыгнув вперед, бьет прикладом одного из уугтинов по закрывающей его лицо маске протокольного дроида, раскрашенной чем-то напоминающим кровь. Маска разваливается пополам, и тварь, пошатнувшись, падает прямо под ноги Костику, который начинает сосредоточенно ее топтать.
«Не сработало, – думает Теммин. – План не удался».
Он встает на ноги, держась за стену. Джес подает ему руку, и он ее принимает. На покрытом разбитой плиткой полу лежат двое уугтинов.
Туннель замурован.
– Отставшие, – поясняет охотница, показывая на двух чудовищ. Вблизи между соединениями брони видна их бледная плоть, похожая на мясо крилькраба. – Ты цел?
Он тупо кивает.
– Неплохая задумка, – замечает Джес, уступая дорогу Норре, которая бросается к Теммину, заключив его в объятия.
– Да, хорошая идея, – кивает Норра, целуя сына в лоб.
«Перестань, я же грязный», – в мыслях отбивается он.
Но мать есть мать.
