Грохот. Глухой удар. Выстрел из бластера. Снова грохот. Еще три быстрых выстрела подряд. Кто-то скулит от боли. Опять выстрел. Скулеж смолкает столь же быстро, как и начался.
Идут секунды.
Дверь снова открывается.
На пороге стоит Джес. Из носа стекает темная струйка крови, губа рассечена. Зубы тоже в крови.
– Все чисто, – подмигивает она. – Пошли.
– Отставить! – рычит Синджир, глядя на нацеленные ему в лицо две бластерные винтовки. Он высоко поднимает голову и ухмыляется: – Вы что, не знаете, с кем имеете дело? Никто вам обо мне не сообщил?
Двое штурмовиков озадаченно переглядываются, словно говоря: «Это что, какие-то джедайские штучки?»
За спиной Синджира, в узком переулке, поспешно проходят жители Мирры – семенящий даг, две женщины с бельем, угнот верхом на шее иторианца.
А за спиной штурмовиков – дверь.
Она ведет внутрь местной станции связи – трехэтажного куполообразного здания с высокой, хотя и покосившейся, антенной на крыше. Антенна выглядит не особо впечатляюще – на нее не то что не взберешься, на ней даже толком не повесишься. В грозу она наверняка раскачивается из стороны в сторону, словно осуждающий палец.
Сигнал в космос она передать не сможет.
Но местный сигнал – вполне.
– Шаг назад, – приказывает один из штурмовиков.
Синджир с притворным недоверием смотрит на них.
– Ха! Да вы, похоже, и впрямь не знаете, кто я. Представляю, какие красные рожи будут у вас под шлемами, когда выясните. Полагаю, у вас есть офицер? Позовите его.
Штурмовики снова переглядываются. Один из них берет коммуникатор.
– Сэр? У нас… проблема возле бокового входа. Угу. Заявляет, будто он имперец. Да, сэр. Так точно, сэр. – Штурмовик убирает устройство связи и говорит Синджиру: – Офицер Рапас сейчас придет.
Он опять поднимает винтовку, будто говоря: «Только без глупостей».
Впрочем, уже поздно – у Синджира полно дурацких идей.
Несколько секунд спустя дверь позади штурмовиков открывается, и выходит имперский офицер – в фуражке, со знаками различия, все как полагается. Высокомерный взгляд, холеная бородка.
– В чем дело? Кто это?
– Офицер Рапас? – спрашивает Синджир.
– Да. Кто вы?
– Офицер службы безопасности Синджир Рат-Велус.
Вот он, тот самый восхитительный момент. Рапас вздрагивает, взгляд его напрягается, руки дрожат. Он изо всех сил пытается ничем не выдать страх и неуверенность, но Синджир прекрасно их чувствует. Это его работа.
Офицеров службы безопасности боятся все.
– У нас тут нет… э… офицеров службы безопасности, – слегка запинаясь, говорит Рапас. Сняв с пояса сканер, он подносит его к лицу Синджира, на которого все так же нацелены бластеры штурмовиков – но теперь их дула чуть опущены, ведь штурмовикам тоже знаком этот страх. Вероятно, они сейчас трясутся внутри своей брони.
Сканер издает короткий писк.
Рапас ошеломленно смотрит на Синджира.
– Синджир Рат-Велус? Но вы… вы погибли на Эндоре. Вы числитесь в списках потерь.
– Угу, – морщится Синджир. – Эта канцелярская ошибка преследует меня, словно дурной запах. – Он закатывает глаза. – Нет, я не погиб на Эндоре, и да, я действительно здесь, прямо перед вами.
– Я… – в замешательстве бормочет Рапас. – Но вы же не в форме.
– Я был в отпуске. Но теперь я вновь возвращаюсь на службу, а эта станция местной связи – ближайшая. Это ведь старая станция? Отлично. Полный контроль за передачей информации. Прекрасная работа, офицер. Может, войдем внутрь? – спрашивает Синджир, прежде чем Рапас успевает пробормотать слова благодарности. – Я бы хотел оценить обстановку.
– Конечно, офицер Велус, – коротко кивает Рапас. – Прошу.
