любопытства, словно они пытаются решить, что делать дальше. А может, они ищут какие-то признаки того, что происходит там на самом деле, – наверняка они уже видели имперские корабли на посадочной площадке на крыше дворца. И точно так же они видели возросшее количество штурмовиков, проносящиеся в небе СИД-истребители, оккупацию нескольких ключевых точек по всей Мирре.
Ситуация напоминает канистру с топливом, заткнутую подожженной тряпкой.
Тряпка сгорит быстро – быстрее, чем хотелось бы.
А потом последует взрыв.
– Начинай готовить корабли, – говорит Рей Адее.
– Нужно время, чтобы рассчитать гиперпространственные прыжки…
– Это можно сделать и после выхода из атмосферы. Мешкать нельзя.
Встреча закончена.
Пора сказать об этом остальным.
ИНТЕРЛЮДИЯ
ТАРИС
В темноте вспыхивает красный клинок светового меча.
Мягко покачиваясь, он оставляет во тьме алые полосы. Рядом висит толстый паук-убийца, грудь которого украшает фосфоресцирующий узор в форме черепа. Паук плюется ядом в приближающийся клинок, а затем следует быстрый взмах меча.
Слабый писк, шипение – и на пол падают половинки рассеченного надвое паука.
Девушка с крысиной мордой отдергивает черную портьеру, и в комнату возвращается свет.
Световой меч в руках длиннорылого кубаза. Глаза его скрывают очки с золотистыми линзами, голова обмотана полосами из красной кожи. Клинок исчезает в рукоятке.
Перед ним стоят трое. Двое в черных плащах, лица их скрыты. Третья – молодая женщина, бледная и сгорбленная, словно позвоночник не выдерживает веса ее тела. Пальцы ее шевелятся, словно ноги паука, плетя невидимые нити, которые, вероятно, может видеть только она сама.
Дело происходит на планете Тарис. Теперь, когда с окна отдернута занавеска, видно, что комната находится в ужасающем состоянии. На полу – кишащая клещами груда подушек. Стены испещрены граффити; в их числе – знакомое изображение шлема повелителя ситхов с надписью под ним: ВЕЙДЕР ЖИВ. Повсюду грязь и мусор. Ничем не лучше и вид снаружи – убогие жилища громоздятся друг на друга. Некоторые – просто грузовые контейнеры, другие – опасно покачивающиеся корпуса разбитых космических кораблей. Тут и там грязно-желтые лужи.
– Кредиты у вас? – пищит кубаз на своем родном языке. Крысомордая девушка переводит его слова на общегалактический.
– Это в самом деле его световой меч? – хрипло спрашивает женщина.
– Да, это определенно лазерный меч повелителя ситхов.
– Можно взглянуть?
– Нет, – качает хоботком кубаз. – Нет, пока я не увижу деньги. Или деньги – или Убламон говорит «до свидания».
Крысомордая подружка Убламона, хихикая, переводит его ответ.
Бледная женщина смотрит на двоих в черных плащах. Они о чем-то перешептываются, словно споря друг с другом.
Она снова поворачивается к кубазу:
– Откуда нам знать, что это меч Вейдера?
– Неоткуда. Но ведь это и вправду световой меч? И он красный. Разве не этот цвет вам нужен?
Снова шепот, снова какой-то спор.
Наконец они приходят к некоему согласию, и каждый вручает женщине маленькую шкатулку, украшенную странными символами. Она встряхивает их, и звон кредитов согревает черствую душу Убламона.
Женщина отдает шкатулки кубазу, но тот отказывается их брать. Рядом тут же появляется крысодевушка.
– Это Вермия, моя помощница и ученица, – говорит он.
Щелкнув когтями, та хватает обе шкатулки и спешит в угол, где начинает пересчитывать деньги.
Женщина протягивает бледную руку:
– Световой меч, пожалуйста.
– Когда закончится подсчет, – отвечает Убламон. Наклонив голову, он пристально смотрит на них сквозь очки. – Кто вы? Вы не джедаи.
