Жители Акивы подходят к дворцу с других улиц и швыряют в его сторону камни. Попасть в Слоун они не могут – она стоит на стометровой высоте. Собравшиеся кажутся ей крошечными, но толпа продолжает разрастаться, словно раковая опухоль.
Рей поворачивается, снова глядя на разбитые челноки, и вдруг понимает: «Так вот в чем дело».
Пламя горящих челноков подожгло фитиль.
И теперь неумолимо идет обратный отсчет до взрыва бомбы – бомбы мятежа, бунта, восстания. Оно уже на пороге и скоро начнет карабкаться по стенам.
«Все это подстроено, – осеняет ее. – Кто-то все заранее спланировал, возможно даже свой. Может, кто-то внутри сатрапии специально разворошил муравейник».
И сразу же – следующая мысль:
«Мы в ловушке».
Кольцо снова покачивается. Рей хватается за ограждение. Чьи-то руки тянут ее за локоть – Морна.
– Адмирал, прошу вас. Вернитесь назад. Смотрите.
Пилот показывает на крышу старого правительственного здания напротив – ту самую, с которой они недавно снесли из пушек челнока старую ржавую вышку. Туда выбираются несколько горожан. Что они делают? Ищут лучшую точку для обзора? Или для стрельбы?
– Да, – кивает Рей. – Ты права. Вернемся назад.
По улице перед кантиной в сторону дворца движется небольшая толпа. Синджир замечает мелькнувшую белую броню – толпа тащит сопротивляющегося штурмовика.
Похоже, сработало.
«Сработало даже лучше, чем мы предполагали», – думает он. СИД-истребители уничтожили антенну на станции связи, и он опасался, что их сообщение не успеет дойти до всех. Но потом раздались взрывы во дворце. Видимо, у Норры все получилось как надо, плюс сыграла роль их липовая пропаганда. Все сработало. Город реагирует. Долго сдерживаемая ярость наконец нашла выход, как будто из бутылки вышибло пробку, залив пеной все вокруг. И виной тому не только нынешние события, не только оккупация. Имперцы давно забавлялись с планетами вроде этой, хотя никогда формально их не оккупировали – лишь вводили тарифы и налоги для законопослушных предприятий, позволяя черному рынку и криминальным группировкам вести свои дела, пока те отчисляли долю Империи. И тот факт, что имперцы сражались вместе с бандитами Сурата Нуата, лишь откровенно обнажил то, о чем мало кто знал, но подозревал каждый.
Мон-каламари с механической рукой подталкивает к нему через стойку из оковой древесины бутылку с зеленоватой жидкостью, похожей на промышленные отходы.
Синджир удивленно поднимает бровь, но Пок придвигает бутылку еще на несколько сантиметров, словно говоря; «Не задавай вопросов, просто пей».
Что ж, этот кальмаромордый еще ни разу его не подводил.
Синджир берет бутылку и направляется к столу, где сидит Теммин со своим дроидом. Костик уже был тут, когда пришли остальные – заведение Пока стало для них местом встречи после завершения операции. Дроид выглядит еще более потрепанным, металл в нескольких местах помят. Исчезла и часть его украшений, так что он больше не гремит костями. Но при всем этом он смотрится весьма неплохо, учитывая, что он на манер пушечного ядра пробил иллюминатор ревущего СИД-истребителя.
Теммин сидит, опустив подбородок на руки, и сосредоточенно грызет ноготь на большом пальце. Взгляд его прищурен, вид мрачен.
Синджир делает глоток, со стуком ставит на стол бутылку и тотчас же морщится. Рот его наполняется странным вкусом – одновременно горьким и сладким. Слишком горьким и слишком сладким. Жидкость густая, почти клейкая.
Отвратительная дрянь.
Его рот слегка немеет.
Уф… Он все же делает новый глоток и лениво озирается вокруг. Кантина почти пуста – только в углу сидят несколько бывалых космических пилотов, потягивая спиртное. Кажется, больше никого. Все остальные на улице.
– Пьешь эту гадость? – спрашивает Теммин, не поднимая головы.
– Похоже на то. Еще бы знать, что это за гадость.
– Сок плуя. Добывается из одного дерева в джунглях.
Синджир морщит нос.
– На вкус – будто лизнул днище протекшего дроида. Но, похоже, придется все-таки пить.
– Успехов.
– Волнуешься?
