лице, когда она увидела собственную свиту, окружившую себя еще одним щитом. Светлая Леди одобрительно кивнула и стремительно развернулась к лорду Линно, но предъявить ему ничего не успела, потому как советник тихо охнул и грузно осел на пол.
— Знакомство прошло бы куда приятнее, сделай он это на полчаса раньше, — тихо — так, чтобы слышала только я — пробормотала Владычица.
Я подавила нервный смешок, заранее сжала демоновы кулаки — и все-таки заставила себя обернуться.
Разумеется, никто не успел вызвать целителей, а уж о том, чтобы растащить тела, гости и вовсе не задумывались; Безымянный принц по-прежнему лежал, беспомощно запрокинув голову, поверх кропотливой иллюзии темноволосого фея в изорванном шипами колете. Я опустилась на колени, не обращая внимания на кровь на полу, — и протянула руку к шее Фирса, нащупывая пульс. От шока все знания по анатомии, и без того скудные, вылетели из головы, и прошла, наверное, целая вечность в оглушающей тишине, прежде чем в дрожащие пальцы робко стукнулась жилка.
— Живой, — прошептала я, сглатывая слезы. — Живой…
— Разумеется, — преспокойно согласился подменыш, будто бы невзначай оттесняя меня в сторону. — Я очень благодарна вам за заботу о нем, леди Адриана.
Меня словно ушатом холодной воды окатило от его язвительной вежливости.
Принцессу Хеллы в первую очередь должен волновать ее консорт, во вторую — договоренности с Ирейей, в третью — мнение присутствующих. И только потом — какой-то там фей из свиты, которого мне даже не представили. А я сорвалась и сунулась какого-то демона отнюдь не к мужу… Спохватившись, я сухо кивнула Владычице и коснулась шеи Эльданны Ирейи. На этот раз артерия прощупалась сразу — то ли опыт сказывался, то ли я уже успокоилась и не ждала, что его пульсом мне пальцы поотшибать должно.
А потом, не удержав тяжелого вздоха, уронила голову и ссутулилась.
Нет, ничего не обошлось, что бы ни сулил фейский подменыш. Магическая истерия, особенно в моем исполнении, — это отнюдь не то зрелище, которое допустимо демонстрировать толпе сторонников техногенного пути развития. Процесс формирования общественного мнения оказался подорван в самом начале и обещал превратить заурядную процедуру ареста Шеллгрена в полноценную войну с павеллийской прессой — и хорошо, если не армией.
Единственное, что несколько упрощало жизнь, — так это тот факт, что в итоге пострадали всего два человека, и те от бластеров.
Стоило мне подумать об этом, как пульс Безымянного принца сильно ткнулся в палец напоследок и затих.
Я отдернула руку, точно обжегшись, и зажала рот.
— Целителя, быстро! — рыкнула Светлая Леди, опускаясь на колени рядом со мной, и решительным, совершенно не женственным движением сдернула Эльданну Ирейи на пол. Голова принца безвольно перекатилась в противоположную сторону, пачкаясь в крови. — Да брось ты этого придурка! — возглас адресовался пресловутому целителю, с какого-то перепуга решившему, что его помощь требуется лорду Линно. — Сюда!
Целитель — стопроцентный иринеец, совсем еще мальчишка — стремительно побледнел, осознав свалившуюся на него ответственность, но быстро взял себя в руки и вспорол мундир принца тонкой полосой сырой силы, вполне профессионально оценивая фронт работ.
И побледнел еще сильнее.
— Миледи, — робко мяукнул он, поворачиваясь ко мне. — Простите, мне очень жаль. Я его не удержу.
Это как раз было вполне очевидно. Я снова кивнула, и целитель поменялся в лице — видимо, рассчитывал увидеть отчаяние и боль, но никак не оглушенное спокойствие.
Мне и впрямь была выгодна его смерть. Из нее прекрасно раздулась бы кровавая газетная трагедия с драматическими обвинениями в неоправданной агрессивности Шеллгрена и явной неадекватности ри Илии; и, может быть, даже с сочувствием бедной девочке, так рано оставшейся вдовой. Под соусом ареста генерального секретаря Альянса и соболезнований по поводу едва не убитой им принцессы идеально проталкивается указ об отмене запрета на обучение магов на Павелле. А приятным бонусом — никаких разводов и кристально чистая репутация… но не совесть.
Он спас Фирса уже дважды.
Я прикусила губу и перевела взгляд на замершую за плечом целителя Владычицу. Та едва заметно кивнула, и я жалобно всхлипнула, закрывая руками лицо, а потом и вовсе плавно осела набок.
Держать уходящего куда сподручнее с той стороны. А обморок — ну кого он удивит, в такой-то ситуации?..
Глава 41
Шанс
Общеизвестный факт: некромантия строжайше запрещена на законодательном уровне всего Альянса Двух Галактик, поскольку посягает на священный покой мертвых и противоречит всем официально признанным религиям.
Факт тщательно замалчиваемый: покой только что умершего человека некромантия может нарушить до такой степени, что тот воскреснет. От
