едва не прикончили его. Невдалеке, прямо сквозь лес, вприпрыжку бежали, летели, почти не касаясь ногами земли, дочери ведьмы. Невесомые белые платьица девочек были сплошь забрызганы черной кровью, и Ник не мог сдержать дрожь, слыша их беззаботный смех, эхом разносившийся по лесу.
Вскоре с ним поравнялись Сверчок и Дэнни. Дэнни весь взмок и дышал так тяжело, что Нику казалось, будто тот вот-вот упадет. Раскрас бойцового кота – вернее, бойцовой панды – растекся по пухлым щекам, отчего лицо Дэнни выглядело еще более изможденным.
– Все, – пропыхтел Дэнни. – С меня хватит. Хватит с меня всей этой фигни.
– Держись, Дэнни! – голос Сверчка звенел от восторга, будто все это казалось ей каким-то необычайным, увлекательным приключением. – Держись, ты сможешь!
Сверчок ободряюще хлопнула Дэнни по спине. Дэнни взглянул на нее как на сумасшедшую и повернулся к Нику.
– Ник, – выдохнул он, – когда соберешься домой… не забудь прихватить и меня. Я серьезно.
Ник и без этого чувствовал, что Дэнни не шутит. Голос мальчишки дрожал, точно он в любую секунду был готов разреветься.
– Не хочу здесь сдохнуть, – продолжал Дэнни. – Назад хочу, домой…
– Ник, так что там случилось? – перебила его Сверчок.
Ник не ответил. Желудок жгло огнем, в душе вскипала жажда убийства – совсем как по утрам, после пробуждения от кошмарного сна. Только на этот раз жжение не унималось – даже усиливалось. В висках болезненно застучало.
– Эй, Ник, – опасливо окликнула его Сверчок, – с тобой все окей?
Нику хотелось только одного – чтобы его оставили в покое. Ему нужно было побыть наедине с собой, разобраться в собственных мыслях, привести голову в порядок.
Сверчок хотела было сказать что-то еще, но, тут же передумав, ускорила шаг, поравнялась с Лероем и принялась допрашивать его. Лерой охотно начал излагать ей свою версию событий, в красках расписывая, как он перевернул неподъемные бочки и сжег живьем целую толпу Пожирателей плоти.
«Рассказал бы, как прятался в болоте, когда убивали Абрахама, – подумал Ник, чувствуя, как вспыхнуло пламя в желудке, как злоба, вскипевшая в груди, забурлила у самого горла. – А как хорошо это было – расколоть череп тому Пожирателю плоти, – подумалось ему. – Мозги так и брызнули. Ах, хорошо! – он поднял глаза и взглянул на затылок Лероя. – Каково же будет вышибить мозги ему?»
Лерой продолжал разглагольствовать о перевернутых бочках.
«А он удрал, – подумал Ник. – Удрал и бросил меня подыхать. Удрал. Удрал…»
Эта мысль жгла мозг, пока не сумела вырваться наружу.
– Удрал, – прорычал Ник.
– Что? – обернувшись, спросила Сверчок.
– Он удрал.
В глазах Лероя вспыхнула злоба.
– Удрал и спрятался.
Лерой с силой толкнул Ника в плечо.
– Заткни хлебало, урод!
– Ты бросил нас.
– Я сказал, заткни хле…
С этими словами Лерой снова дернулся к Нику, но кто-то сзади схватил его за руку и рывком развернул к себе. Лерой споткнулся и чуть не упал.
– Расскажи, Лерой, – сказал Красная Кость. – Расскажи всем, где ты был, когда умирал Абрахам.
Глаза Лероя вильнули, забегали, как у загнанного в угол пса.
– Всего один. Один лишний меч, – сказал Красная Кость, – мог бы спасти Абрахама.
Не смея поднять глаз, Лерой замотал головой, открыл было рот, но промолчал и попятился прочь – прочь от Красной Кости, от жестких, безжалостных взглядов, устремленных на него со всех сторон. Не зная, куда деваться, он отстал и оказался среди баргестов.
Внезапно рану в груди Ника пронзило острой, жгучей болью. Зажав ее ладонью, он нащупал нечто мокрое и горячее, а, взглянув на ладонь, едва сумел сдержать крик. Кровь – его кровь – потемнела, сделалась почти черной! «Что происходит?» – подумал он. «Сам знаешь», – неласково откликнулся голос изнутри. В висках застучало сильнее, казалось, голова вот-вот лопнет. Споткнувшись, Ник чуть не упал, но кто-то подхватил его и обнял за плечи.
– Осторожней, Ник.
Сквозь слезы на глазах Ник смог разглядеть насмешливый оскал Красной Кости. Но его ухмылка тут же исчезла.
– Эй, чувачок, ты в порядке?
– Ага, – ответил Ник. – Все… все хорошо.
Но Красная Кость увидел, что кожаные штаны Ника насквозь пропитаны кровью.
– Ё-о-о, чувачок, да тебя здорово зацепило.
