– Вы слышали, что я сказал? Сам Господь взывает к вашему мужеству. Ступайте. Немедля!
Капитан прочел в их взглядах безмолвные проклятия, но оба подчинились, отлично понимая, что иначе Преподобный, ни секунды не колеблясь, прикажет прибить их гвоздями к первому попавшемуся дереву.
Бизли и Джон медленно двинулись в каньон, обследуя скалы, камни и кусты в поисках ловушек. Дойдя до конца без происшествий, оба вздохнули с облегчением и отодвинули стебли, прикрывавшие дальнюю стену каньона. На камне за стеблями был вырезан круг.
– Есть, кэп! Что-то есть! – крикнул Бизли, оглянувшись через плечо. – Похоже, тут…
Нечто длинное взвилось в воздух, захлестнуло руку Бизли и дернуло его к скале. Поначалу Капитан решил, что среди лоз пряталась змея, но тут же понял, что двигалась именно лоза. Шипастые плети схватили обоих, обвились кольцами вокруг рук, ног, шей и груди, точно удавы. Джон с Бизли отчаянно завопили, и Капитан рванулся вперед, но вовремя заметил, что лозы по обе стороны каньона распрямляются, тянутся к нему, и остановился.
Глаза Бизли вылезли из орбит, он пронзительно завизжал. Раздался явственный хруст костей. Стебли лоз потянулись в стороны, выворачивая руки и ноги жертв самым неестественным образом. Отчаянный крик, отражаясь от скал, эхом заскакал над каньоном. Лозы скрутили тела людей, точно мокрые тряпки, разрывая их пополам. Кровь, кишки и ошметки плоти несчастных обрызгали листья, растеклись омерзительными лужами по белым камням внизу.
«Колдовство, – подумал Капитан. – Вот она, рука Владычицы».
Люди в панике зашумели и бросились назад, толкаясь на узкой тропе.
– Стоять!!! – скомандовал Капитан. – Марк, Томас, Энтони! Всем стоять! Смирно!
Люди остановились, тревожно озираясь по сторонам.
Капитан посмотрел на Преподобного. Не выдержав обвиняющего взгляда, Преподобный отвел глаза. «Ну, теперь ходи с оглядкой, – подумал Капитан. – При первой же возможности выпотрошу, как рыбу».
– Это мальчик, – ожесточенно сказал Преподобный. – Он обманул нас! Вол, возьми мальчишку и отведи туда, к лозам!
– Нет, – сказал Капитан, смерив Преподобного испепеляющим взглядом. – Не вам обвинять мальчишку.
– Капитан, мое терпение на исходе! Я…
Капитан отвернулся от него, выхватил у одного из своих топор, поднял факел и устремился к лозам.
– Капитан! – воскликнул Преподобный. – Остановитесь!
Но Капитан не обратил на него внимания. Он подошел к лозам, ткнул пламенем факела в листву, отгоняя метнувшиеся к нему шипастые плети, и обрушил топор на основание толстого стебля у самой земли. Лезвие глубоко вонзилось в стебель, и в воздух взметнулась струя красной жидкости. «Кровь», – ничуть не удивившись, подумал Капитан.
– Делай, как я! – гаркнул он.
Люди двинулись за ним, рубя и сжигая смертоносные растения. Вскоре лозы бессильно корчились в предсмертных муках на дне каньона, и Капитан увидел прямо перед собой круглую дверь, вырезанную в отвесной скале.
Глава двадцать третья
Древо Аваллаха
– Всё. Клади сюда, – сказал Питер, помогая Нику опустить Лероя на землю.
Лерой прижал руки к животу и тихо застонал. Сквозь его пальцы струилась кровь. Ник пожалел, что у них нет ни воды, ни хоть каких-то тряпок, и Лерою ничем не помочь.
Питер взглянул вперед – на север, в сторону гор.
– Его придется оставить, – холодно, отстраненно сказал он.
– То есть как? – спросил Ник.
– Он нас задерживает.
– Нет!!! – отчаянно вскрикнул Лерой. – Не бросайте меня! Я могу идти. Пожалуйста. Пожалуйста, не бросайте меня!
– Мы вернемся за тобой потом, – сказал Питер, но произнес это так, что Ник понял: никакого «потом» не будет.
Питер потянул Ника в сторону.
– Он все равно покойник.
