В Тумане раздался крик. Питер обернулся, готовый ко всему… но только не к тому, что увидел.
– Ульфгер, – с болью в голосе выдохнул он.
Ульфгер стоял у дальнего берега пруда, склонив голову набок, будто вслушивался в чьи-то голоса. Его волосы были встрепаны, лицо измазано копотью, темные мрачные глаза полны безумия и страха. Туман расступился перед ним, и Питер увидел Драэля, корчащегося у его ног!
– О нет!
Питер рванулся вперед, но тут же остановился. Что-то тут было не так. Питер прищурился, стараясь понять смысл увиденного. Старый эльф прижимал руку к груди. Его рука чернела на глазах. Чернота доползла до плеча, захватила шею, щеку… Лицо Драэля исказилось от боли, и его кожа задымилась.
– Что за безумие? – прошипел Питер.
Драэль закричал вновь, и от его крика по спине Питера поползли мурашки. Эльф начал отчаянно кататься по траве, корчась от боли; из его глаз, из носа, изо рта хлынула кровь. Вдруг его тело выгнулось дугой, Драэль вцепился ногтями в грудь, еще раз сдавленно вскрикнул и замер без движения.
Питер остолбенел, не сводя глаз с дымящегося трупа старого друга.
– Нет, – пробормотал он. – Не может быть.
Один из эльфов бросился вперед, метнул копье и попал Ульфгеру в грудь. Острие копья пробило кирасу и глубоко вошло в тело. Ульфгер качнулся назад, безмятежно, словно из простого любопытства, взглянул на копье и, громко крякнув, выдернул его из груди. На стальном наконечнике не осталось ни капли крови.
– Что происходит? – прошептал Питер.
– Его кровь – одно целое с мечом, – ответила ведьма. – Его невозможно остановить. Ни копья, ни мечи смертных ему не страшны.
Ульфгер посмотрел на Владычицу и улыбнулся Питеру.
– Я пришел по ее голову. Иди сюда, недомерок. Иди сюда, дурачок, – Ульфгер взмахнул рукой, будто приглашая Питера на партию в карты. – Иди же, посмотрим, сможешь ли ты спасти свою королеву, – он небрежно пнул дымящийся труп Драэля. – Иди, рискни предстать перед судом Аваллаха.
С яростным рыком Питер выпрыгнул из воды и бросился на Ульфгера. Пронзительно взвыв, он ударил – левым мечом вверх, правым вниз. Ульфгер взмахнул Калибурном, отражая удар, и клинок одного из мечей Питера раскололся, будто стекло, а рукоять отлетела в сторону, но второй меч вонзился Ульфгеру в бедро, чуть выше колена. Ульфгер споткнулся, и меч Питера вонзился в его шею под затылком. Стальное лезвие глубоко вошло в плоть врага, и глаза Питера вспыхнули беспощадным огнем. «За Драэля!» Питер развернулся, собираясь прикончить Ульфгера, но с ужасом, не веря собственным глазам, увидел, что тот все еще на ногах. Казалось, его удары ничуть не повредили гиганту. Раны Ульфгера затягивались прямо на глазах! Питер отступил, и Ульфгер шагнул к нему, направляя удар в его грудь. В последний момент Питер успел поднять меч, но удар был так силен, что он потерял равновесие, выронил оружие и рухнул на колени.
Резак рванулся вперед и вонзил копье в живот Ульфгера. Тот хмыкнул, выдернул оружие из раны, древком копья сбил Резака с ног, прямо на Питера, и кольнул мальчишку мечом в спину.
Питер потянул Резака за руку, помогая ему подняться, и вдруг тот пронзительно закричал. Кожа мальчишки горела, шипя и обугливаясь прямо под пальцами Питера. Ослепленный ужасом, Питер вскрикнул и даже не заметил удара. Огромный кулак в латной перчатке врезался в его лоб. В глазах ярко вспыхнуло, чьи-то пальцы мертвой хваткой сжали его горло и подняли в воздух.
Питер забился, забрыкался, впился ногтями в руку Ульфгера, но огромные пальцы сжимали горло мальчишки, точно стальные клещи.
Эльфы отступили, заслонили собой Владычицу, предоставив Питера его собственной участи, но Дьяволы – Дьяволы бросились в бой. Рекс, Змей, Гек, Шустрый и даже Сверчок рванулись через пруд к Ульфгеру и окружили его. Ни клацанья зубов, ни диких боевых кличей – только взгляды, угрюмые решительные взгляды…
Ульфгер презрительно фыркнул и поднес Калибурн к лицу Питера.
– Одно прикосновение, – заорал он, – и ваш ненаглядный вор превратится в пепел!
Дьяволы переглянулись. Чувство собственной беспомощности разом лишило ребят всей их ярости.
Ульфгер еще крепче сжал горло Питера, и тот сдавленно застонал, чувствуя, что позвонки вот-вот треснут.
– Назад, – сказал Ульфгер.
Дьяволы отступили.
– Ульфгер, – крикнула ведьма, – послушай-ка, что я скажу! Вкус его крови тебе не понравится!
Ведьма улыбнулась, облизнув зеленые зубы.
Ульфгер пренебрежительно хмыкнул и отмахнулся от нее.
– Модрон, посмотри на меня, – приказал он. – Посмотри на меня!
Ведьма подняла Владычицу, помогая ей сесть.
– Вот так, дорогуша. Не расстраивай Ульфгера. Погляди же на него. Такое ты уж точно не захочешь пропустить. Пропустишь такое зрелище – будешь
