Вернувшись, Секеу подозвала всех четверых к себе. Под взглядами Ника, Сверчка и Дэнни она толкнула соломенного болвана к Лерою.
Под мощным ударом Лероя болван отлетел назад.
– Хорошо, – сказала Секеу.
– А то! – ухмыльнулся в ответ Лерой.
– Еще раз.
Лерой принял стойку и поднял посох, явно обрадовавшись возможности порисоваться перед Свежей Кровью.
Секеу снова толкнула чучело к нему, но на этот раз болван бешено закрутился в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону.
Лерой попятился, замешкался, и соломенное чучело сбило его с ног.
Лерой вскочил.
– Эй, ты чего?!
– Нужно быть готовым к неожиданностям, – невозмутимо ответила Секеу. – Дэнни, отчего он упал?
– Оттого, что болван в него врезался? – широко улыбнувшись, предположил Дэнни.
Сверчок фыркнула от смеха.
Секеу сдвинула брови.
– Ник, отчего он упал?
Ник хотел было ответить, что не знает, но тут же сообразил, что именно это Секеу объясняла в самом начале.
– Оттого, что сместил центр тяжести и не удержал равновесия, – ответил он.
– Очень хорошо, Ник, – кивнула Секеу.
Лерой бросил на Ника угрожающий взгляд.
– Лерой, это повторяется далеко не в первый раз. У тебя много сил, но только на силу полагаться нельзя. Если не отрабатывать приемы, которые я показываю, ты никогда не пройдешь испытания.
Лерой крепко сжал губы. Ник снова увидел, как пульсирует жилка на его лбу, у виска.
«Дзинь! Дзинь! Дзинь!» По залу разнесся звон бронзовой ложки о дно кастрюли. От аромата жареного лука в животе у Ника громко заурчало. Только сейчас он понял, как жутко проголодался.
Дьяволы побросали оружие и гурьбой кинулись вперед. Толкаясь и пихаясь, они разобрали миски и заняли места в очереди к огромному железному котлу. Красная Кость и еще трое Дьяволов, распоряжавшиеся раздачей еды, принялись щедро разливать по мискам какую-то похлебку.
Дэнни, лежавший на спине, будто жертва сердечного приступа, разом вскочил и, пожалуй, впервые за целый день оживился.
– Ужин! Мой любимый вид спорта!
Ник прислонил свой посох к стойке и двинулся к очереди.
– Даже не думай, – сказал Лерой ему вслед.
Ник с недоумением оглянулся на него.
– У тебя еще дела.
Лерой указал на центр зала, куда Дьяволы побросали снаряжение – мечи, посохи, копья, всевозможные щиты и шлемы, спеша занять очередь за едой.
– Оружие расставь по стойкам и развесь по вешалкам на стенах – вон там. Доспехи убери вон туда. И чтоб я не видел тебя за столом, пока не сделаешь все как надо.
Сверчок подняла пару посохов и понесла к стойкам.
– Не-не, – сказал Лерой, отрицательно покачав головой.
Сверчок подняла на него озадаченный взгляд.
– Сегодня Ник все убирает сам.
– Так нечестно, – возразила Сверчок. – Он же…
– Заткнись, – оборвал ее Лерой.
Сверчок хотела было сказать что-то еще, но закусила губу, прислонила посохи к стене и пошла к столу.
– Хочешь – можешь стоять тут хоть всю ночь, – сказал Лерой Нику, – но еды не получишь, пока все не уберешь.
Выждав минуту, пока Сверчок и Дэнни не удалились настолько, что не смогли бы его услышать, он продолжал:
– И еще одно, сосунок. Еще раз выставишь меня на смех – заплатишь за это по полной. По полной, – он ткнул Ника в грудь. – Понял, придурок?
К тому времени, как Ник покончил с уборкой оружия, большинство Дьяволов уже покончили с ужином. Ник так устал, что есть почти расхотелось, но
