В зале стало тихо.
– Опять этот Красная Кость, – прошептал Дэнни.
– Как всегда, – откликнулась Сверчок.
Красная Кость выхватил нож.
– Поставь на место!
– Нет!
Его противник, высокий светловолосый парень, тоже выхватил нож.
Оба приняли стойку, чуть подогнув колени. Остальные поспешили убраться в сторонку.
– Вот блин, – сказал Дэнни. – Опять началось.
Побросав развлечения, Дьяволы окружили спорщиков широким кольцом и нараспев затянули:
– Первая кровь! Первая кровь!
Эти слова повторялись снова и снова.
– «Первая кровь»? – спросил Ник.
– Ага, – ответила Сверчок. – Так здесь решают споры. Кто первым пустит другому кровь, тот и прав.
Противники стукнули клинком о клинок и начали рискованный танец, маневрируя, притопывая, вскрикивая, ловя момент для атаки – и вдруг разом кинулись вперед. Клинки засверкали в воздухе с такой быстротой, что их было почти не разглядеть.
– Кровь!!! – заорал Красная Кость, с бешеной ухмылкой вскинув клинок вверх. – Первая кровь за мной!
– Хрен там! – крикнул его противник.
Все замерли. Секеу выступила вперед, осмотрела лоб светловолосого, приложила большой палец к отметине и подняла его, чтобы все смогли увидеть крохотную капельку крови.
Дьяволы одобрительно загудели.
– Вот так, – как ни в чем не бывало сказала Сверчок. – Чем меньше отметина, чем меньше крови, тем выше мастерство. Тем почетнее победа.
Светловолосый разразился грязной руганью, но опустил нож. Все было кончено. Дьяволы вернулись к своим занятиям, будто ничего не произошло. Оркестр заиграл снова.
– Как они могут так двигаться? – спросил Ник. – Это же невозможно!
– Это все волшебство, – ответила Сверчок.
– Волшебство? – протянул Ник. – Может, хватит шуток?
– Правда, волшебство здесь повсюду, – подтвердил Дэнни. – Даже у тебя в миске.
– Что? – Ник прекратил жевать. – Нам в еду что-то подмешивают?
– Да нет, – сказал Дэнни, оттянув резинку очков. – Зачем подмешивать? Это же не лекарство и не магический порошок. Секеу сказала, что волшебство здесь во всем – и в воздухе, и в воде. Но, когда что-то ешь, усваиваешь это волшебство напрямую. Вот эта гадость, – Дэнни подцепил пальцем комок варева из миски Ника, – сделана в основном из желудей. В этих желудях, как во всем вокруг, тоже волшебство.
– Ты ведь заметил, какие у них глаза? – спросила Сверчок. – Золотые. Тоже из-за волшебства.
Ник заметил, что и в ее глазах поблескивают золотистые искорки.
– Как я понимаю, если пробыть здесь достаточно долго, эта штука не только меняет внешность, но и дает сверхспособности, – продолжала она.
– Нет, не сверхспособности, – поправил ее Дэнни. – Скорее, тут волшебство работает, как стероиды. Частью из-за него они и могут так быстро двигаться.
– А побочные эффекты?
– Побочные эффекты! – Дэнни презрительно хмыкнул. – О чем ты? Это же не наука, а волшебство, чтоб его. Взгляни на Абрахама, – Дэнни указал на чернокожего мальчишку у очага, в котором Ник тут же узнал того однорукого, что утром дал ему копье. – Ему больше ста лет. И что с ним не так? А Секеу? Сколько ей лет – вообще никто не знает. А некоторые из остальных ребят здесь с шестидесятых или семидесятых.
– Ага, – рассмеялась Сверчок. – Попробуй спроси Красную Кость, что такое айпад!
Ник не знал, нравится ли ему питаться волшебной кашей. Может, это отрава? В желудке чувствовалось тепло, растекавшееся по всему телу. Ощущение, если вдуматься, было странным, но и приятным, умиротворяющим. Вот только что это волшебство на самом деле творит с человеком?
Ник с подозрением взглянул на ложку с похлебкой, затем поднял взгляд на Дьяволов. «Пожалуй, никому из них оно не повредило, – подумал он, увидев, как один из мальчишек, игравших в баскетбол, перемахнул через товарища, развернулся в воздухе и выполнил бросок крюком, и все это в одном прыжке. – Ни капельки». Неужели от этой штуки и он сможет так же? Хочется ли ему научиться так двигаться?
Ник решительно сунул ложку в рот.
– Не знаю, как ты, – сказал Дэнни, – а я бы не задумываясь отдал всю эту волшебную размазню за «Биг-Мак».
