Не зная, что делать дальше, Питер остановился, переминаясь с ноги на ногу. Наконец он помахал им рукой и сказал:
– Привет.
Девочки вновь захихикали. Питер покраснел.
Одна из девочек скользнула к нему и провела кончиком пальца по его плечу.
– Что ты за зверь? – спросила она.
– Я – Питер, – ответил он.
– Что такое «Питер»? Это вроде мальчика?
– Ну конечно, дура, – ответила другая. – Разве не видишь? Он и есть мальчик.
– Мальчик? – вторила им третья. – Маленький мальчик – в лесу, совсем один?
– Что маленький мальчик делает в лесу, совсем один?
– Я… Ну, я… – Питер собирался сказать, что заблудился, но ему вовсе не хотелось, чтобы над ним снова начали смеяться. – Я ищу друзей, с которыми можно поиграть.
Девочки обменялись быстрыми понимающими взглядами.
– Мы тоже! – сказала одна из них.
– Не веришь своему счастью? – спросила другая, опустив руку на плечо Питера.
– С нами вполне можно поиграть, – подтвердила третья, заходя Питеру за спину и едва заметно принюхиваясь к его волосам и шее.
– Ты во что любишь играть? – спросила первая.
Питер пожал плечами.
– Во все.
– Мы тоже! – сказала вторая.
– Идем с нами, – добавила третья.
– Куда?
– Увидишь!
Питер заколебался.
– А взрослые там есть?
– Взрослые?
Девочки приняли озадаченный вид.
– А, ты о роде людском, – сказала первая. – Вот уж нет, мальчик. Там, куда мы пойдем, их и духу нет. Только веселье и игры.
– Да, – подтвердила вторая, – уйма чудесных игр!
– Идем, – сказала третья, взмахом руки приглашая Питера последовать за ними в каменный круг.
Питер двинулся за ними, но тут же остановился. Волосы на его теле поднялись дыбом, по коже побежали мурашки, ладони и ступни странно защекотало. Казалось, откуда-то издали доносится звон колокольчиков и пение – возможно, колыбельная. Эти звуки негромким, едва уловимым эхом дрожали среди камней.
– Э, да он не хочет идти с нами, – сказала первая девочка.
– Не хочет с нами играть, – подхватила вторая.
– Какая жалость, – добавила третья.
– Еще как хочу, – возразил Питер.
– Он боится.
– Ни чуточки!
– Не всякий может пойти с нами, малыш Питер, – сказала первая.
– Только тот, кто вправду этого хочет, – пояснила вторая.
– Пожелай этого, Питер! Только пожелай – и тогда сможешь пойти поиграть с нами! – воскликнула третья.
Вбежав в самый центр кольца камней, девочки остановились на круглой каменной плите, окруженной травой. Их тела замерцали и медленно растаяли в воздухе, оставив за собой лишь сверкающее облако золотистой пыльцы.
Питер отскочил назад и вытаращил глаза, глядя, как пыльца понемногу рассеивается.
– Идем же играть! – окликнули его девочки. Их голоса звучали откуда-то издали, точно со дна глубокого колодца.
Питер огляделся. Вокруг темнело, становилось холодно. Где-то вдали завыл волк, и несколько сородичей откликнулись на его вой. Питеру очень не хотелось провести на дереве и эту ночь. Он снова взглянул на стоячие камни. Куда ему еще идти? Сделав глубокий вдох, он закусил губу и шагнул в круг.
