— Ни за что, милая моя, ни за что! — Взгляд Теодоруса Третьего обратился на блаженно улыбавшегося своим мыслям советника и стал многозначительно-хитрым. — Лучше я усыновлю всех этих темных магов. Франзон! Наше величество объявляет тебе благодарность и жалует премию за верную службу. Но в следующий раз, будь добр, предупреждай меня о своих замыслах заранее.
— О каких еще таких замыслах? — озадаченно бормотал про себя советник, пряча изумление в преувеличенно низком признательном поклоне.
— Ну и зачем ты уволок нас так быстро? — Карие глаза Тодгера смотрели на учителя с уже привычной враждебностью.
— Мы же условились только проверить, не появлялись ли во дворце Лета с ученицей, и добавить в защитное плетение сигнальную нить, — устало буркнул мрачный Изрельс, — а не подметать кабинет короля.
— Кстати, мне он понравился, — отстраненно заметил Кадерн. — Ни излишней заносчивости, ни коварства — не с каждым королем можно поговорить так запросто.
— И дочки у него прелестные, — бессмысленно глядя в окно, невпопад добавил Мальгис и расцвел мечтательной улыбкой. — Особенно рыженькая… с розочкой в волосах.
— Нечего слюни пускать, — ревниво засопел Тодгер. — Это Бенлиетта, вторая по старшинству. Король намерен выдать ее высочество за одного из сыновей герцога Багердского, но пока не решил, за которого.
— А как зовут красавицу с пшеничными волосами в синем платье? — задумчиво осведомился Кадерн и загадочно ухмыльнулся: — Насколько я понял, язык веера она изучила очень хорошо.
— Это Генриетта, — огорченно глядя на брата, доложил придворный маг Теодоруса. — После Дарочки она самая красивая и самая смелая, но уже просватана за принца Геррика. Свадьба в следующее полнолуние.
— А он не промах, этот щелкопер, — хищно прищурился Кадерн. — Но время еще есть.
— Только учти, — голос младшего брата мгновенно стал холоднее воды в горном ручье, — теперь они мне как родные сестры.
— Да понял я, — миролюбиво усмехнулся главный ханский маг, — с первого же взгляда. Ну, выбирайте, куда идем? Осталось семь серьезных направлений.
— Может, дождемся Даурбея? Вдруг ему повезло? — осторожно осведомился Мальгис.
— Весточку пришлет, — отмахнулся Изрельс, заглядывая через плечо шурина в список. — На первом месте по опасности теперь Маржидат, потом северная крепость и драконы. Ну и мои дорогие теща с тестем… но их, увы, вам придется навестить без меня.
Словно в приливе неги и слабости, молодая женщина качнулась назад, точно зная, как опасно невзначай выдать проснувшуюся возможность мыслить свободно. Оперлась на стол, постояла несколько мгновений, стараясь не слушать проникновенного голоса, достающего до самых сокровенных глубин сознания. А затем, расслабленно опустив голову, чуть подалась к оконцу и, распахнув глаза, нашла взглядом чашу с зельем.
Никогда и ничего она до этого не хватала так резко и не глотала так жадно.
Толпа за окном взвыла стаей обиженных зверей, несколько туманных лап с огромными когтями потянулись сквозь преграду, стремясь напугать гостью, заставить оступиться, выронить проклятое снадобье. Сами они к ней притронуться не могли. Призрачное право неприкосновенности, обещанное дриадами гостьям, соблюдалось неукоснительно. Первый шаг девушки должны были сделать по собственному желанию. Они и делали — под влиянием мощного потока обаяния, направленного толпой самых сильных самцов стаи.
И теперь Лета могла с уверенностью сказать, что возможности спастись не было ни у одной из случайно забредших в эти болота беглянок или путниц.
Если даже она сама, несмотря на висящие на груди амулеты брата и выпитое зелье, едва не ринулась в объятия опытного искусителя. Только любовь спасла от вечной неволи, хотя Летуана ни секунды не сомневалась, что Изрельс с братьями ее найдут.
Рано или поздно.
Вот только смогут ли они с Дарочкой, как прежде, радоваться жизни и так же смело и открыто смотреть в глаза родным после всей грязи, через какую придется пройти за несколько дней добровольного рабства?
И значит, соблазнители заслуживают не простого наказания, а очень убедительного и запоминающегося на всю жизнь, и плохим бы она была алхимиком, если бы не могла такое устроить.
Летуана оглянулась на Дарочку, посомневалась и положила принцессе на ухо подушечку — для надежности. Затем присела к столу, достала из походного кошеля пару флакончиков и капнула на ноготь сначала из одного, потом из другого. Почти безобидные и нигде не запрещенные зелья, но настолько редкие и дорогие, что никому и в голову не приходит их смешивать. Да и наставники Летуаны обнаружили удивительный эффект совершенно случайно, и никогда бы не досталась ей эта тайна, если бы зеленая еще ученица при том эксперименте не присутствовала.
— Милая, — обеспокоенно и проникновенно воззвал черноволосый пройдоха, — тебе плохо? Ты заболела? Иди ко мне, я вылечу все твои болезни и утолю все печали.
