захотелось домой. Он приедет в департамент и пусть отряд охранников все перевернет здесь вверх дном. И если он не спятил, то они найдут куклу и выяснят что здесь произошло. Если же он спятил, а этого нельзя было исключать, то он оставит себе на память найденный пистолет, ляжет в психиатрическую больницу и до конца своих дней будет вспоминать эту фантастическую историю как самый лучший день в своей жизни.
Ник тяжело вздохнул, взял автомат и направился к выходу. На пороге стояла та самая кукла, которую он нашел и внезапно потерял. Сверкая красными глазами она пропустила его вперед.
– Спасибо, – поблагодарил Ник куклу и направился к лестнице. – Кстати, у вас глаза красные! – обронил он не глядя на нее. – Нужно высыпаться!
Кукла тем временем исчезла в генераторной. Ник остановился, быстро оглянулся и ничего не увидев продолжил путь. «Наваждение какое-то», – пробормотал он.
Спускаясь по лестнице в какой-то момент ему показалось, что кукла мелькнула перед самым его лицом. Она должно быть упала вниз или спрыгнула. «Пусть себе прыгает, падает, делает что хочет! Я еду в больницу!» – сказал себе Ник.
И в самом деле, когда Ник коснулся ногами пола он увидел куклу. Она стояла перед ним как ни в чем не бывало.
– Лифт разве работает? – спросил он куклу. – Что ж вы мне не сказали, я бы спустился вместе с вами!
Кукла подняла правую руку, видимо в знак приветствия, сверкнула глазами и заговорила металлическим голосом:
– Мою хозяйку зовут Джейн Нортон. Она член марсианского Совета экспедиционного корпуса «Хипус». Она пришла с миром. Она ваш друг!
Ник уставился на куклу стеклянными глазами.
– Извините дамочка, но я сейчас замерзну, пока вы тут руками машите.
Он бесцеремонно оттолкнул ее и открыл дверь. «О чем это она болтает? Какая хозяйка? Какой друг? Нет у меня друзей!» – бормотал Ник.
Каким-то невероятным образом кукла обогнала его и вновь оказалась перед ним.
– Мне необходима ваша помощь! – сказала она умоляюще. – У меня садятся аккумуляторы!
– Ну что вы ко мне привязались? Не видите я спятил и еду в психиатрическую больницу, – Ник обошел куклу и направился к погрузчику.
Проходя через отсеки ему показалось, что кукла вновь мелькнула где-то впереди. Так и есть: она уже сидела в погрузчике за рулем.
– Это уже ни в какие ворота не лезет! – рассердился Ник. – Что за наглость?
Он подошел к погрузчику и грубо схватил куклу за плечо – она словно окаменевшая шлепнулась на землю.
– Вот так номер! – произнес он в изумлении.
Кукла, застыв в позе сидящего человека, лежала на земле и не подавала признаков жизни. Ник легонько потрогал ее ботинком. Никакой реакции. Он пожал плечами и решил взять ее с собой. С трудом запихав ее в клетку он сел за руль и дал газу.
По дороге Ник все думал, как лучше ему поступить: вместе с куклой приехать в больницу или поступить более разумно и спрятать ее на нижних уровнях, пока он не разберется с этим наваждением? Он не забывал и про пистолет, который мог быть игрушкой, а мог и обладать невероятной мощью. Ему хотелось его протестировать. Находясь под властью легкого помешательства Ник склонялся к первому варианту. Однако пролетев на приличной скорости по нескольким лежачим полицейским к нему неожиданно вернулось здравомыслие. Куклу однозначно нужно было спрятать и внимательно изучить. А вдруг она настоящая марсианка? Он не имеет права отдавать такую находку властям. Его по головке не погладят за поимку инопланетянки, а почти наверняка объявят сумасшедшим и упекут в психушку. С таким же успехом он мог бы сам явиться в больницу и по доброй воли не выходить из нее всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, и за сокрытие находки он рисковал подвергнуться суровому наказанию. Подумав, он посчитал, что цепляться за свою бестолковую жизнь в такой ситуации просто глупо и стоит пойти на риск.
Припарковав погрузчик в заброшенном квартале, откуда легче всего было добраться до нижних уровней, Ник первым делом осмотрел катакомбы, чтобы выявить нежелательных свидетелей. Кроме крыс и охотившихся на них тощих кошек свидетелей не обнаружилось. Он сбросил с себя лохмотья и вернулся к погрузчику. Кукла все также неподвижно лежала в клетке. Ник открыл калитку и ухватив куклу за запястье потащил ее на себя. В этот момент на руке куклы замигали маленькие лампочки и загудел какой-то механизм. В следующую секунду глаза куклы вспыхнули зеленым светом и шлем, казавшийся Нику монолитным, разделился на две части. Нижняя его часть отъехала вниз, а верхняя поднялась вверх и скрылась за головой прекрасной девушки.
У Ника отвисла челюсть. Он даже не знал, что сильнее его поразило: раскрывшийся шлем или девушка, которую еще совсем недавно он считал пластиковой куклой.
– Так вот вы какая. – протянул Ник заворожённо.
Девушка молчала. Она была бледна и вероятно находилась в бессознательном состоянии. Ник глаз оторвать от нее не мог и, наверное, смотрел бы на нее вечность, если бы не промчавшаяся по луже маршрутка, обрызгавшая его грязью с ног до головы. При других обстоятельствах Ник швырнул бы камень вдогонку негодяю, но в данную минуту он вспомнил о помощи, которую просила девушка. Он сбегал за лохмотьями, постелил их перед клеткой и положил девушку на землю. Теперь он знал, что если ему удалось раскрыть шлем, значит таким же способом ему удастся раскрыть и костюм.
Ник осмотрел руки девушки в области запястий. Не сразу он заметил выступы на руках. «Кнопки!» – воскликнул он. Осталось понять на какую из них следует нажать. Он по очереди нажимал кнопки, но ничего не произошло. Вероятно, требовалась некая комбинация. Но какая? Недолго думая он понажимал все кнопки в хаотичной последовательности. Кнопки на руках засверкали всеми цветами радуги и раздался знакомый металлический голос:
