Сергей Владимирович вздохнул и вновь уставился на Охтина.
–Это не совсем инфекция,– поправил мужчина предположения начальника УВД.– Это последствие употребления психотропных препаратов. Сектанты часто используют подобные вещества, чтобы ввести себя в состояние некого транса.
–Сектанты?– поморщилась Снегирёва, потеряв желание глотнуть воды из бутылочки.
–Культ жертвенного замерзания в горах,– пояснил Валентин, обведя находящихся в палатке людей холодным взглядом.– Те, кого мы ищем, с вероятностью в 90% стали его жертвами.
–Это их Вы с помощником называете бесами?– задала Пелевец главный вопрос, дав понять этому напыщенному мужчине, что она знает часть его секретов.
–Не мы, а церковь,– усмехнулся тот и поправил брезент на входе, который теребил ветер.
–Как это связано с экзархатом?– продолжила патологоанатом свой допрос.
Она понимала, что очередная попытка разговорить инспектора может провалиться так же, как и прежние. Но сейчас ему некуда было деваться – палатка небольшая, а на улице ливень, мокнуть под которым явно не входило в планы Охтина. Мужчина смерил её недовольным взглядом и вновь потёр бородку. Значит, он нервничал, заключила Герда.
–Экзархат – это ячейка сектантов, так они себя сами называют,– сказал он таким голосом, словно речь идёт о чём-то обыденном.– Думаю, они поселились где-то в ваших горах, заманивая к себе туристов, охотников и остальных, кто шастает по этой труднодоступной местности. Если им удаётся поймать жертву, они пичкают её психотропными препаратами. А последствия их действия вы все могли наблюдать не так давно в пещере.
–Значит, напавший на Леонида был обычным человеком?– уточнила Пелевец и замотала головой.– А Вы лично забили его насмерть камнем, так?
–Употребление этих галлюциногенов превращает людей в опасных существ,– поведал Валентин.– Они становятся неуправляемыми, хоть и слабыми. Попытки вернуть их в сознательное состояние ещё ни разу не увенчались успехом. Это как проглотить яд, который рано или поздно доведёт до смерти, но начисто отключает мозг. Человек запросто может убить кого угодно, даже самого себя. Так что я действовал исключительно в целях обороны.
–Что же это за галлюциноген такой?– полюбопытствовал Гостицин.
–Неизвестная разработка подпольных химиков. Этот рынок сейчас наводнён всякими подобными снадобьями, от которых у людей сносит крышу.
–Тогда откуда у них рога, копыта и прочие внешние изменения?– наседала Герда, хотя и не верила тому, что сейчас пытается сочинить для них Охтин.
–Мы же не знаем наверняка, что с ними вытворяют сектанты,– небрежно ответил он, даже не глянув в её сторону.– Возможно, издеваются, наряжают для своих кровавых ритуалов. Может, стараются придать им внешний вид, похожий на демонов, раз прилепляют рога и копыта. Сатанисты, знаете ли, весьма изобретательны.
Сергей Владимирович на этих словах опустил голову.
–Откуда у Вас вся эта информация?– спросила на сей раз Снегирёва, которая тоже сильно сомневалась в истории инспектора.
–Это мне подсказывает профессиональный опыт,– парировал Валентин с надменной усмешкой.
–Но как эти ваши «сектанты» могут жить в горах, если здесь банально нет ни дорог, ни провизии?– продолжила скептическим тоном Пелевец.– У нас зима девять месяцев. Да и лето, сами видите, не особо тёплое. А в августе льют без конца дожди и тоже довольно холодно.
–Ну, как-то же кочевники выживают в этих местах,– улыбнулся Охтин, достав из своей сумки протеиновый батончик.
–Так они же только на лето заходят в горы,– опровергла его довод Ирина.– Зиму они проводят в тундре, там теплее. А здесь всё заваливает снегом так, что никакой трактор не проедет.
–Я и не говорил, если Вы заметили, барышня, что сектанты орудуют тут в зимнее время. Туристы в горах пропали неделю назад? Тогда уже наступило лето, не так ли? И олени у аборигенов тоже стали пропадать с наступлением тепла.
–Олени?– насторожилась патологоанатом.
–Были жалобы от оленеводов,– признал Гостицин, видимо, тоже предпочитавший не разглашать эти сведения.– Мы списали всё на медведей и на браконьеров.
–Но раньше животные в таком количестве не исчезали,– добавил Охтин, разговорившись уже не на шутку.– Их часто используют в качестве жертвенных приношений всяким идолам и демонам. Пьют их кровь, сжигают сердца. Думаю, и рога пригодились для ритуальных нарядов...
–И как тогда найти этих паскудников?– поинтересовался Сергей Владимирович, явно озадаченный рассуждениями инспектора.
–О, у них должно быть какое-то капище,– с охотой поделился Валентин «государственной тайной».– Что-то примитивное, но пригодное для проведения обрядов. Вполне могут использоваться поляны, берега водоёмов, пещеры. Идеальнее всего орудовать в труднодоступной местности. Например, высоко в горах, если там позволяет рельеф. Нет милиции, нет посторонних. Полное беззаконие на ближайшие десятки километров. Никто не вмешается, никто не увидит и не найдёт. Можно измываться над жертвами неделями – столько, сколько понадобится. От такого, пожалуй, не только рога вырастут, но и хвост.
–Вы говорите страшные вещи,– поёжилась Снегирёва и подползла к притихшему Леониду.
