–Девушка, я знаю об ужасах, которые куда как кровавее кучки сектантов, убивающих туристов в горах...
Небо над долиной затянули густые чёрные тучи. Из-за этого сделалось сумрачно, словно наступила ночь. Правда, в конце июня на Полярном Урале темнело разве что на пару часов, и то не всегда. Поэтому многие воспринимали непогоду как существенное препятствие на пути к спасению. Теперь даже отправленный на метеостанцию вездеход с трупами вряд ли сумеет попасть обратно сквозь завал в районе хребта Изъяхой. Учитывая, что добираться дотуда надо пару часов, а в дождь – ещё дольше, складывалась не самая оптимистичная картина. Если Артуру и удастся доехать сегодня до места падения вертолёта, вряд ли ночью у него получится пригнать туда новый спасательный отряд.
Степан по-прежнему охранял костёр. По лагерю стал разноситься аромат печёной картошки. В большой палатке уже был накрыт стол. Когда Герда зашла туда, Сапуренко как раз угощала всех коньяком под светом нескольких фонарей. Её предсказания сбылись – многие мужчины оказались в восторге от горячительного. Особенно наседал на спиртное Овчаренко, громко хвастаясь своими сегодняшними подвигами.
–Я и гниду эту мотоциклетную прогнал, и волчар прибил!– повторял захмелевший Лев, хотя многие посматривали на него как на сумасшедшего.
–Картошечки с хлебасиком будешь?– предложила Ксения, взяв на себя функцию кухарки.– Ещё есть чипсы, орешки и вяленое мясо.
–Ты знала о сектантах, орудующих в горах?– переменила тему Пелевец, лишь жестом одобрив идею с ужином.
–Ну-у-у...– подозрительно затянула следователь, словно не подобрав нужного ответа.
–Так знала или нет?– поторопила её женщина.
–Была такая версия,– нехотя кивнула Сапуренко, наложив в пластиковую тарелку побольше печёного картофеля.– Вернее, она есть. Если хочешь знать моё мнение, то оно тебе тоже покажется трэшачком.
–Значит, мы пришли сюда не только искать потерявшихся спасателей и туристов?– Герда присела в углу палатки, чтобы не мешать болтающим за столом мужчинам.– Не зря Охтин убедил взять с собой столько вооружённых милицейских бойцов.
–Ну, криминал есть криминал,– присоединилась к ней на пол девушка, оттирая руки влажной салфеткой.– Версий-то не много. Либо эти туристы тупо постреляли друг дружку из-за пьяного конфликта. Либо на них кто-то напал. Последний вариант, в натуре, правдоподобнее. Тем более, основные жмурики ждут нас впереди...
В этот момент в палатку ворвался Дорфман. Мужчина выглядел радостным.
–Есть!– вскричал он, вызвав к себе всеобщее внимание.– Я сумел выйти на связь!
–Ого!– мигом оживились все остальные.
–Теперь всё нормализуется,– заверил Юрий Наумович, присоединившись к своим подчинённым за столом.– Связь, конечно, хреновая и не с одного раза удалось всё сообщить. Но про вертолёт и завал в горах я успел передать. К утру обещают нам вездеходы и два вертолёта...
–Если погода позволит,– скептически подметила Сапуренко, выгрузив перед ним остатки картошки.
–Да уже дождик слабенький,– возразил мужчина, указав на выход.– Сейчас пойду порыбачу, чтобы нервишки успокоить. Кто со мной?
–О, рыбалка это вещь!– отозвался Лев, и все решили выпить ещё Ксюшиного коньяка. Поскольку не имелось рюмок, их успешно заменяли пластиковые колпачки из-под бутылок.
На улице, действительно, стало потише. Ветер хоть и дул, но уже не столь пронзительно. С тёмного неба падали редкие крупные капли. Правда, тучи уже никуда не плыли, застыв аккурат над пространством, окружающим лагерь. Дорфман на пару с Овчаренко поспешили к Хадате, обмениваясь байками о местной рыбе. Компанию им больше никто не решился составить. Степан по-прежнему подбрасывал в костёр ветки, найденные в соседней лощине. Возле соседней палатки стоял Ян, обмахиваясь полотенцем. Несмотря на вечернюю прохладу и недавний ураган, комары вновь стали досаждать.
–Не спится?– поинтересовался парень с улыбкой, будто бы они с Гердой давно дружили.
–Пытаюсь переварить ту чушь, которую наговорил Ваш босс,– сказала Пелевец, подыскивая себе свежую ветку от насекомых.
–Да сдалось Вам всё это,– усмехнулся Малинин.– Наслаждайтесь воздухом, природой. Заметили, как здесь хорошо дышится?..– И он наигранно вздохнул.
–Видимо, я одна испытываю страх от того, что мы оказались в заложниках у гор?– парировала женщина, ободрав молодую карликовую берёзку.
–Ну, с кем не бывает. Завтра уже сможете поваляться в своей горячей ванне и понежитесь в мягкой постельке...
–Серьёзно?– ухмыльнулась Герда.– Вы думаете, меня смущают походные условия?
–Да я шучу,– вновь улыбнулся Ян, прибив с десяток насекомых у себя на рукаве.– Что стало с Вашим чувством юмора?.. Это излишне живая природа вогнала Вас в депрессию?
–Отнюдь. А Вас разве не смущает оживший труп в пещере? А упавший ни с того, ни с сего вертолёт?
–Меня больше напрягают комары...
–А, ну это буквально на пару недель, потом начинаются бесконечные дожди, ветер, сырость, и насекомых почти не видно.
–Когда я был в Норвегии пару лет назад, тоже в горах, так на меня не села ни одна букашка. Я их там и не заметил – настолько ухоженные леса. Оказалось, что у норвежцев целая политика по охране экологии: зимой специально подкармливают птиц, чтобы те летом могли уничтожать вредный гнус. Вдобавок вблизи населённых пунктов ставят ловушки с углекислым газом, которые каким-то образом убивают комаров и мошек. Но, блин, стоит заехать из
