городские сплетницы. Наверное, уже прикидывали, когда и с кем состоится следующая свадьба в доме Вестерброков… Кстати, Ронни я все же заставила вернуть веер одной из сестер Мигельтон и пригласить их в нашу компанию, так что подружилась еще и с ними.
Наконец, в корзинке оставалась всего лишь одна записка, которую принесли вместе с огромным букетом цветов. Чего в нем только не было — и белые лилии, и нежные фрезии, и роскошные пышноголовые пионы…
— Подозреваю, Бастен Крауз этим утром ограбил все цветочные лавки Фрисвиля! — Петра кивнула на пестрое буйство красок, которое не уместилось даже в огромную напольную вазу, так что пришлось разделить его на два букета. Рядом с ним на декоративной позолоченной треноге — как раз рядом с глобусом, на котором Этерийская Империя уверенно расползалась в разные стороны, подобная гигантскому осьминогу, подавляя любые очаги сопротивления, — стоял букет из темно-красных роз — в цвет крови! — от Арвида Римерина.
Я не верила в то, что он за мной ухаживал. Нахмурилась, сдвинула брови. Ему явно от нас что-то было нужно! От меня — разузнать, почему назвала его Лукасом. От Эльсаны… Этого я так и не узнала. Приемные родители, изменившись в лице, ничего мне не рассказали.
— Молодой пройдоха Крауз! — тем временем бабушка, осушив первый бокал, одобрительно крякнула, после чего махнула, подзывая лакея. — Война с Этерией не пошла на пользу их семейному делу. Но ведь хорош же, как демон в аду!.. Будь с ним поосторожнее, Киммилия!
— Я буду с ним крайне осторожна, — пообещала ей, вглядываясь в изящные, с завитушками буквы.
Бастен приглашал меня прокатиться с ним коляске по Фрисвилю и заехать в шоколадную лавку Краузов, пообещав, что прогулка выйдет «такой же сладкой, как и наша вчерашняя встреча».
— Много сахара опасно для женской талии! — ехидно заявила Петра, дожидаясь, когда в очередной раз наполнят ее бокал.
Я же, покосившись на бабушку, все-таки рискнула… Согласилась и на сахар, и на прогулку, потому что хотела разобраться во вчерашнем сумасшествии, которое приключилось со мной в его присутствии. Сейчас, когда младшего Крауза не было рядом, это казалось мне в высшей степени странным.
— Возьмешь с собой Мадлен! — наказала мне Петра. — Я слишком стара, чтобы трястись с тобой в коляске, а за такими, как Бастен, только глаз и глаз… Отвернуться не успеешь, как он уже расшнуровывает твой корсаж, — подмигнула мне. — Хотя, будь мне на полвека меньше, я бы еще подумала, отказываться или нет…
Но я лишь пожала плечами. Проводить время в объятиях Бастена Крауза совершенно не входило в мои планы на ближайшие… Не входило, и все тут!
— Начнет распускать руки — останется без них! — пообещала ей, после чего сотворила неплохой такой огненный шар. Ладно, шарик, но все- таки!..
— Краузы, насколько я знаю, тоже маги. Причем довольно сильные! — намекнула мне Петра, и я, вздохнув, стыдливо погасила свою гордость первокурсницы.
— К пятому курсу я тоже стану неплохой магиссой, — пообещала ей. По словам Робера, очень даже хорошей!
Тут появились слуги с серебряными подносами, и мы мило позавтракали, обсуждая вчерашний прием. К тому же я пообещала Петре, что после обеда мы обязательно съездим в гости к ее старой как мир подруге. Та давно уже пережила всю свою родню и теперь скучала в одиночестве. А так как у Петры завелась собственная внучка, то она собиралась покрасоваться перед престарелой графиней.
— Думаю, очень скоро я увижу еще и правнуков! — заявила мне бабушка, ловко подцепив из корзинки одно из писем. Пригляделась — то самое, написанное аккуратным «военным» почерком лиора Римерина…
— Ну уж нет! — возмутилась я. — Ничего подобного! Я не собираюсь заводить детей в обозримом будущем, и уж точно не с ним!
Попрощавшись до обеда, отправилась в свою комнату заниматься магией и ждать Иннеке, которая по утрам помогала отцу в его лавке, после чего приходила к нам. Мне очень хотелось рассказать подруге о вчерашнем и вдоволь обсудить тех, с кем уже успела познакомиться. Ну и позаниматься, как без этого! Только вот Иннеке в оговоренный час не пришла. Я нетерпеливо расхаживала по дому, выглянула несколько раз на улицу и даже выбежала на пристань — услуги лодочников стоили в Фрисвиле гораздо дешевле, чем извозчиков, так что подруга вполне могла прибыть со стороны канала. Но напрасно я вглядывалась в лица тех, кто проплывал по зеленоватой водной глади на лодках с задранными носами и кормой — среди пассажиров ее не было!
Этот факт меня серьезно встревожил, потому что раньше Иннеке никогда не опаздывала. А если бы и опаздывала, то вполне могла прислать какого- нибудь сорванца с запиской, сунув ему медную монетку. Неужели с ней что-то случилось? Я уже стала подумывать о том, чтобы навестить ее в квартале Ушеф, отыскать там дом или же лавку мясника Беккера, но…
Передумала.
Иннеке знала, что мой отец уедет из города на четыре дня, и могла вполне справедливо рассудить, что ей не стоит тратить время на какую-то там Киммилию Хартен-Вестерброк, которая живет в богатом доме и навязывается со своей дружбой! Впрочем, мне всегда казалось, что Иннеке испытывает ко мне искреннюю симпатию. Но если подумать и так, и эдак, то… Зачем я ей вообще сдалась?!
Накрутив себя до такой степени, что захотелось плакать, я угрюмо побрела в свою комнату и уткнулась в учебники по магии. К вечеру прочла почти все оставленное отцом на четыре дня. Правда, с небольшим перерывом, когда мы ездили в гости к бабушкиной старой подруге. Но графиня оказалась
