настолько дряхлой, что заснула во время обеда, и мы довольно быстро отбыли восвояси.
Иннеке так и не появилась, поэтому я в одиночку еще раз тщательно перечитала заданную на сегодня главу и папины дополнительные записи. Речь шла о простейших охранных заклинаниях, как их ставить и как снимать. Затем отправилась в библиотеку на третьем этаже особняка с длиннющими рядами книжных полок до потолка, заставленных, по словам отца, «настоящими реликвиями», которые собирали несколько поколений Вестерброков. Библиотека навевала на меня чувство благоговения, и мне даже казалось, что в ней обитает «книжный» дух, строго на меня посматривавший со стеллажей, прячась за корешками древних фолиантов. Правда, вел он себя тихо, и мешать мне учиться не собирался. Порывшись в картотеке, нашла еще две подходящие книги по магии, из которых почерпнула много интересного по нужной теме.
Смеркалось, цикады в оранжерее давно завели свои раскатистые трели. Бабушка удалилась в спальню, я же упрямо практиковалась в магии. Долго издевалась над стеклянной дверью в оранжерею, затем подленько поставила охранные заклинания еще и на дверь в кухню, где три повара Вестерброков готовились к завтрашнему дню. Решила проверить, действует ли моя охранная магия или нет, потому что в оранжерею кроме меня и Волли, пришедшую на свидание к Пирату, никто особо не рвался. Но когда в кухонную дверь заколотили изнутри и раздались возмущенные крики, я крайне обрадовалась: работает!.. Быстренько сняла заклинание и сбежала подобру-поздорову.
Наконец, дозанимавшись до белых звездочек в глазах, вернулась в свою комнату и устало опустилась на мягкий пуф перед трюмо. Принялась разбирать украшения, вслух прикидывая, что мне надеть на завтрашнюю прогулку с Бастеном Краузом. Мадлен, сверкнув черными глазищами, принесла из гардеробной новое, изумительной красоты платье — ярко-зеленое, с золотистой вышивкой по вырезу и подолу. Я еще его не видела — похоже, прислали из мастерской, пока боролась с охранными заклинаниями. Горничная разложила его на кровати — узкий лиф со шнуровкой по бокам, пышные рукава-фонарики, узкие манжеты… Дополняла платье широкая юбка, задрапированная складками.
Мадлен уверяла, что в этом наряде я буду чудо как хороша. Поддавшись на ее уговоры, собиралась было примерить, но тут в дверь постучали. Оказалось, в дом Вестерброков явилась Иннеке Беккер и, несмотря на поздний час, настаивала на встрече с молодой госпожой.
Может, сказать девице, чтобы та убиралась восвояси?!
Я покачала головой. Нет, не надо ее прогонять! Но что же у нее могло стрястись?!
— Позови ее… Хотя нет, я сама выйду! Проводи, пожалуйста, мою гостью во двор, к качелям, — наказала я пожилому слуге, взятому на место пропавшего с концами дворецкого.
Кинула быстрый взгляд на Мадлен, заметив, как на лице горничной появилось раздосадованное выражение — конечно же, во дворе будет сложно подслушивать! Но тут она любезно мне улыбнулась.
— Убрать платье, госпожа?
— Да, Мадлен. Я примерю позже.
Меня давно не оставляло ощущение, что моя горничная, а по совместительству еще и компаньонка, была не так проста, как казалась. Пару раз я ее подловила, когда она заглядывала в мои книги и папины записи по магии, и это меня порядком удивило. Ей-то зачем?! Дар передавался по наследству, магии в ней не было. Похоже, кому-то докладывала… Но кому?! Петре Вестерброк?! Но я ей и сама все с радостью доложу и покажу! Только вот бабушка от моих разговоров о заклинаниях начинала зевать и слишком уж часто прикладываться к «лекарству от старости». Папе и Эльсане? Они и так все знают, а папа еще и регулярно проверяет!
Быть может, Мадлен наказали за мной шпионить и рассказывать о каждом моем шаге? Но кто? Уж не тот ли, кто подослал к нам дворецкого с отравленным вином? Или же у меня разыгралось воображение?
Этого я не знала, но собиралась выяснить.
Во дворе, отгородившись от остального мира кривоватым магическим куполом — прочитала в одной из библиотечных книг, но попрактиковаться не было времени, — я попыталась утешить плачущую Иннеке. Оказалось, ее отец, мясник Клаус Беккер, пропал. Этим утром он проснулся с ознобом, его била крупная дрожь, и девушка испугалась, что отец подхватил болотную лихорадку. Правда, летом для нее не время, но позавчера он разгружал лодку из Гермиша, а там, по слухам, было как раз несколько случаев заболевания.
А эта самая болотная лихорадка, маги установили, передается по воздуху!
Поэтому, наказав отцу лежать дома, заварив укрепляющую настойку и проследив, чтобы он выпил жаропонижающее, Иннеке отправилась открывать лавку сама. Но, когда через пару часов она пришла отца проведать, его уже нигде не было. Он пропал без следа!
Сперва Иннеке не собиралась волноваться, решив, что ему стало получше и он ушел по делам. Но затем начала, потому что он так и не возвращался, а еще, оказалось, их соседи тоже пропали! Почти все дома в их проулке стояли пустыми, с распахнутыми настежь дверьми — и цветочницы Тиссы с ее мужем-алкоголиком, и писаря из адвокатской коллегии — он постоянно брал работу на дом, но этим днем исчез вместе с женой, взрослым сыном и невесткой. И еще несколько!
Наступал вечер. Иннеке, перепуганная до смерти, давно уже закрыла лавку, носилась по кварталу и стучала в двери к соседям. Она догадывалась, что могло означать его отсутствие, потому что несколько домов на соседней улице уже стояли заколоченными, с белыми крестами на дверях.
Тут девушка прервала свой рассказ и уставилась на меня красными от слез глазами.
