Дотла сгорает!
– Это было только один раз, – пробормотал наконец. – Накануне шестого июля.
– Почему раньше не рассказал? – пристально глянул Николай Александрович.
– Стыдно было…
– А на этот раз зачем хотел подслушать?
Гроза только вздохнул. Что тут скажешь?..
– Ну, если ты нашел эту слуховую щель, – задумчиво проговорил Николай Александрович, – то Кузьмин, само собой разумеется, тоже знал о ее существовании. И если не заделывал ее, то не просто так! Видимо, он постоянно слушал мои приватные беседы, а потом сообщал об этом другим людям… Возможно, Артемьеву.
– Да вы что?! – Гроза так и подскочил. – Этого не может быть! Ведь, когда мне показалось, что в кладовке кто-то прячется, Викентия Илларионовича дома не было! И он очень удивился, когда я сказал, что дверь изнутри заперта…
– Удивился, удивился, – проворчал Трапезников. – Он вполне мог тебя обмануть.
– Зачем?!
– Не знаю зачем, – неприязненно пожал плечами Николай Александрович. – Знаю только, что у него было много книг Куприна.
– Ну и что? – не сдавался Гроза. – Мало ли у кого они еще могли быть! Я, конечно, не знаю, как сейчас, но вроде бы Куприн был знаменитым писателем?
– Да, он был довольно знаменит в свое время, – согласился Николай Александрович. – Сейчас вроде сотрудничает с этим мерзавцем, как его… Кислый, Соленый… ну, который бурю на нашу голову накликал… Лиза, как его фамилия, черта полосатого?
– Горький, папочка, – вздохнула Лиза. – Ты прекрасно знаешь, что его фамилия Горький.
– Впрочем, плевать на него! – раздраженно воскликнул Николай Александрович. – Дело совершенно не в нем, а в том, что я сегодня нарочно искал «Поединок» на полках у Кузьмина – и не нашел. Он там был, а теперь нет!
– Нет? – растерянно переспросил Гроза. – Но ведь Викентий Илларионович мог его просто куда-то переложить…
По лицу Николая Александровича прошла судорога злобной ухмылки:
– Конечно! И я даже знаю куда! В печь на кухне!
– Что? – изумился Гроза.
– А вот что! На кухне около печки валялись какие-то обгорелые клочки бумаги. Это были страницы «Поединка». Другие страницы, но я эту повесть очень хорошо знаю. Сразу понял, что именно жгли.
– Зачем, почему? – схватился за голову Гроза. – Нет, надо спросить Викентия Илларионовича! Надо все ему рассказать и посмотреть, как он будет себя вести.
– Ты не поверишь, Гроза, – ехидно сказал Трапезников, – но именно эта мысль пришла мне в голову еще вчера, когда мы вернулись из Москвы. Так вот, Кузьмина дома не оказалось. И он до сих пор не вернулся. Он исчез. А ведь я ему полностью доверял, понимаете? Он выполнял мои поручения. Я не чувствовал в нем врага! Выходит, он постоянно лгал, выставляя при этом защиту против меня… Нет, я убежден, у него не было столь сильных способностей! Я ведь его проверял! Или он умело притворялся? Видимо, так… Наверняка он был связан с Артемьевым, и тот ему помогал. Артемьев – это такая сила… К тому же у него есть очень способные помощники. Один Дуров чего стоит!
«Дуров?» – Гроза быстро оглянулся на Лизу.
Она слабо кивнула, и он знал, что в это мгновение она тоже вспоминает театр «Крошка», Белоснежку, Марианну, веселого толстого клоуна с размалеванным лицом и его животных, которые творили настоящие чудеса. Теперь-то Гроза понимал, что Дуров был великолепным мастером внушения. И он служил большевикам…
Если у Артемьева в самом деле такие помощники, они могли воздействовать на бедного Викентия Илларионовича и заставить его сделать все, что им нужно.
Нет, все же Гроза не соглашался поверить в предательство этого добродушного человека!
– Погодите, – настойчиво проговорил Гроза, – ну мало ли зачем Викентию Илларионовичу понадобилось уехать. Надо подождать, он найдется.
– Ты многого еще не знаешь, Гроза, – со вздохом проговорил Николай Александрович. – Не хотел тебе пока говорить, но, видимо, придется.
Он покосился на Лизу, та со вздохом кивнула:
– Надо сказать.
– Пока мы находились в Москве, кто-то напал на Нюшу и Павла, – сообщил Трапезников. – Когда мы вернулись из Москвы, то нашли Нюшу лежащей в кухне, а Павла – на улице, около крыльца. Он был в таком же глубоком обмороке, как ты: его даже дождь и холод не могли привести в сознание. Вот только сейчас, похоже, начал приходить в себя.
– Мы тут с ног сбились, не зная, что с вами с тремя делать… – добавила Лиза, но Гроза вдруг ясно расслышал: «Я так боялась за тебя!»
