– На прием – пустое дело, все равно что прошение по почте отправлять, – со знанием дела заявила Зинаида, шныряя глазами по сторонам, не подслушивает ли чужое ухо очень непростой и даже, можно сказать, опасный их разговор. – Это я доподлинно знаю. Этих прошений там накопилось – хоть печки круглый год топи. Еще с тех времен, как он был председателем облисполкома! Он-то, Юлий Моисеевич, человек могучий. Брат его – небось знаешь кто?!
Все знали, что Юлий Моисеевич был старшим братом самого Лазаря Кагановича – народного комиссара путей сообщения, буквально на днях назначенного народным комиссаром тяжелой промышленности СССР. И якобы личного друга Сталина!
– Так вот, – продолжала Зинаида, – надо не прошение писать, а перехватить Кагановича, когда он из машины выходить будет. В ножки ему пасть и письмо сунуть в самые руки.
– Как это – в ножки? – тупо пробормотала Ольга. – Как барину, что ли?! И откуда ты это знаешь?! Про эти прошения, которые накопились, про то, что в ножки надо…
Зинаида таинственно усмехнулась:
– А вот знаю! Я же где служу? У Кушли, забыла, что ли? А к ней вся эта яврейская братия из обкома обшиваться бегает. В обкоме да облисполкоме русские – только уборщицы да буфетчицы, а по кабинетам все ихние сидят! Мужчины, конечно, у Абрамова костюмы заказывают – помнишь Семена Львовича? Ну и пальто у него шьют. А женщины, которые новые платья хотят, – в основном к Руфине Рувимовне в очередь записываются. И болтают, болтают… О чем только они не болтают на примерках! Небось, если бы те, кто в «розовом доме» служит, к ней ходили, так я бы все гостайны знала! И эти женщины наперебой говорят, как любит Юлий Моисеевич угождение. Ну а как же, он ведь, чай, какого-то самого что ни на есть распролетарского происхождения, отец его прасол[68] был в Киевской губернии, тогда их-то, явреев, в калашный ряд не подпускали, не то что теперь, когда у Юлия Моисеевича вся власть! Какая-то там уборщица за сына в ногах у него валялась, ну он и смилостивился, распорядился, чтобы отпустили парня. Вот и ты… Напиши, говорю тебе, письмо да кинься в ножки.
– И где кидаться? – спросила совершенно ошарашенная Ольга.
– А подкараульте с хозяйкой своей, как он в кремлевский двор въезжать будет. Ворота у них возле Никольской башни, там охрана стоит и всякий автомобиль непременно притормаживает, даже его. Ну вы и бросьтесь чуть не под колеса… Только надо, чтобы солнечный день выдался, потому что Юлий Моисеевич любит в открытой машине ездить, когда солнышко. Непременно надо, чтобы открытая машина была, чтобы увидел он вас и мог письмо лично принять!
– Зина… – непослушными губами произнесла перепуганная, вконец замороченная Ольга, – ты это серьезно говоришь?!
Зинаида глянула на нее как на дурочку и только плечами пожала:
– Да кто ж такими вещами шутит?! Страшно тебе? Но, знаешь, под лежачий камень вода не течет, а попытка, говорят, не пытка.
– Это правда… – медленно кивнула Ольга.
– Ну так и вот! – с победительным видом воскликнула Зинаида. – И еще непременно возьмите с собой ребеночка. Женьку возьмите. Она ж такая пуся- лапа была, глаз не оторвать, а сейчас небось подросла, еще краше стала. А Юлий-то Моисеевич, говорят, детей любит. Видела в «Горьковской коммуне» снимок старшего Кагановича – с ребенком на руках? Ну прямо почти как сам Иосиф Виссарионович! Вот и ты приди с Женькой, только оденьтесь покрасивей, он любит красивых женщин… Понимаешь?
Ольга кивнула, не зная, верить ушам или нет. Откровенность Зинаиды была какая-то неестественная, невозможная – особенно теперь, когда каждый боялся лишнее слово чужому человеку сказать. Хотя… Ольга отлично помнила, что заказчицы, да и сами Кушля с Абрамовым в самом деле болтали с Фаиной Ивановной ну вот совершенно обо всем на свете! Другое дело, что Ольга тогда к этим разговорам вовсе не прислушивалась, жила, как во сне, всецело поглощенная Женечкой. А Зинаида – она другая, вострая, у нее ушки всегда на макушке. Может быть, и впрямь услышала важное… Но почему она так охотно выложила это Ольге?!
– Слушай, Зина, – нерешительно спросила Ольга, – а с чего ты вдруг так раздобрилась? Ну, ты ж меня раньше на дух не переносила, а тут вдруг помочь решила…
Зинаида добродушно усмехнулась:
– Да с чего ты взяла, что я тебя не переносила? Я просто-напросто завидовала тебе. Молодая, красивая, с ребенком… У меня-то детей не было, а хотелось… Но ведь не родишь незамужней! К тому же тошно мне было видеть, как Толик тебя обхаживал: на меня в жизни ни один мужик так не глянул. Завидовала, каюсь, а с той зависти и злобствовала порой. А теперь – чего ж тебе завидовать, коли ты в беде? В беде людям помогать надо!
И Ольга, услышав это диковинное признание, вдруг вспомнила, как однажды мама, невесть по какому случаю, сказала, что бесплатных жалельщиков, тех, кто горю посочувствует, всегда много найдется, а вот таких, чтобы радости чужой без зависти порадовались, – таких считаные единицы!
Права была мамочка-покойница!
– Ладно, Зина, спасибо тебе, – сказала Ольга. – Уж не знаю, как мы поступим, но что под лежачий камень вода не течет, это правда истинная…
Панкратов смотрел на Ромашова в замешательстве, явно пытаясь вспомнить, где видел этого человека раньше. И Ромашов остро ощутил тот момент,
